Tom Simpson

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Mémorial en granit sur les pentes du Mont Ventoux

Tom Simpson, né le 30 novembre 1937 à Haswell (Comté de Durham), mort le 13 juillet 1967 sur les pentes du Mont Ventoux, en France, est un coureur cycliste britannique (anglais). Il fut anobli par la reine du Royaume-Uni en 1964, à l'issue de son Milan-San Remo victorieux.

[modifier] Jeunesse

Né à Haswell, dans le comté de Durham, Simpson était le plus jeune des six enfants de Tom Simpson senior, un mineur, et de sa femme Alice. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille de Simpson s’installa dans le Nord du Nottinghamshire, à Harworth, un autre village minier, où Simpson grandit et où s’éveilla son intérêt pour le cyclisme. Il fréquenta l'école du village et plus tard le Worksop Technical College, avant de devenir en 1954 apprenti dessinateur dans une entreprise technologique de Retford.

En tant que cycliste il fut d'abord membre du Club cycliste de Harworth et environs puis de la Scala de Rotherham et, avant d’avoir vingt ans, il gagnait déjà des épreuves locales. On lui conseilla alors d'essayer le cyclisme sur piste et il se rendit régulièrement au Stade Fallowfield de Manchester pour participer à des compétitions, remportant des médailles aux épreuves nationales de poursuite individuelle sur 4000 m. Alors qu’il n’avait que 19 ans, il fit partie de l'équipe britannique de poursuite par équipe qui remporta une médaille de bronze à Melbourne en 1956 aux Jeux Olympiques d'été. Deux ans plus tard, en 1958, il gagnait une médaille d'argent en poursuite individuelle à Cardiff, aux jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth.

En avril 1959, Simpson commença à habiter dans le port de pêche breton de Saint-Brieuc, espérant gagner assez de courses d’amateurs locales pour être remarqué par l'équipe cycliste professionnelle Saint-Raphaël. Cette installation à l'étranger permit aussi à Simpson d’éviter de faire son Service National. C’est à Saint-Brieuc qu'il rencontra sa future femme, Hélène Sherburn, qu’il épousa le 3 janvier 1960.

[modifier] Palmarès

Professionnel en 1959, il fut vainqueur de 53 courses et étapes. Ses principales victoires sont

1959: 2e du championnat du monde sur route
1960 : Tour du Sud-Est, course de côte du Mont Faron (contre la montre), Grand-Prix de la Montagne de Gênes-Rome, Polymultipliée bretonne ;
1961 : Tour des Flandres ; 2^e étape du Grand-Prix d'Eibar, 5^e de Paris-Nice ;
1962 : 2^e de Paris-Nice ;
1963 : Bordeaux-Paris, Grand-Prix du Parisien (contre la montre par équipe), Man'x Trophy ; 2^e de Gand-Wevelgem, 2^e de Paris-Tours, 2^e de Paris-Bruxelles, 2^eet une étape du Tour du Var - 2e du Super-Prestige Pernod;
1964 : Milan-San Remo, Critérium d'Issoire, 1 étape du Circuit du Provençal, 2e du championnat du monde sur route, 2^e de la course de côte du Mont Faron (contre la montre) ; 3^e du Trophée Baracchi (contre la montre en duo avec Rudi Altig) ;
1965 : Championnat du monde sur route ; Tour de Lombardie ; 6 Jours de Bruxelles avec Peter Post, Londres-Holyhead - 2e du Super-Prestige Pernod ;
1966 : Critérium d'Ambert ;
1967 : Paris-Nice, 5^e étape du Tour de Sardaigne, 5^e, 16^e étapes du Tour d'Espagne, Man'x Trophy.

[modifier] Mort sur le Ventoux

Tom Simpson trouve la mort sur les pentes du mont Ventoux lors de la 13^e étape du Tour de France 1967. La fatigue, la chaleur étouffante (35° C), l'effort, la prise conjointe d'alcool et d'amphétamines (Tonédron dont on retrouva plusieurs tubes dans les poches du maillot, qui repousse la prise de repos mais ne l'annule pas) sont les facteurs qui ont provoqué le dépassement des capacités thermorégulatrices du corps, provoquant l'évanouissement puis la mort rapide.

Dans l'étape du lendemain, à Sète, le peloton laissa la victoire à son coéquipier et ami Barry Hoban, qui épousa M^me Simpson quelques années plus tard.

Un an avant cet épisode dramatique du Ventoux, les coureurs du Tour de France avaient manifesté contre les premiers contrôles anti-dopage.