Taxila

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Taxila - Takshashîlâ (तक्षशिला) dans sa forme sanskrite, Takkasîlî en pâli - est un site archéologique, situé dans la province du Panjâb du Pakistan, à sa frontière avec la Province de la Frontière du Nord-Ouest, à l'ouest du territoire fédéral de la capitale Islâmâbâd et dans le district de Râwalpindî, et près de l'extrémité de la Grand Trunk Road. Il s'agit peut-être de la Takasoma de Ptolémée.

Taxila était un centre d'étude bouddhiste antique, relié à travers le passage de Khunjerab à la route de la soie et attirant ainsi des étudiants de l'ensemble du monde bouddhiste ancien. Le site est en plein épanouissement entre le Ier et le V^e siècle où il est, avec Peshawar, l'une des deux principales villes du Gandhâra. Remarquablement situé à l'intersection de trois itinéraires majeurs pour le commerce, il était d'une importance économique et stratégique considérable.

Darius Ier intègre Taxila à l'Empire achéménide en -518. Alexandre le Grand la prend en -326 et y crée une garnison de Macédoniens, mais les Grecs perdent la ville en -317 au bénéfice de Chandragupta Maurya,qui s'empare du Panjâb, et de ses successeurs, dont son petit-fils Ashoka qui y aurait fait ses études.

Peu après la mort d'Ashoka, Taxila est prise par les Grecs de Bactriane qui y régnent jusque vers -90, suivis par les Scythes, les Parthes en 19 et les Koushans en 78 dont l'empire sera écrasé par les Shvetahûna ou Huns blancs qui ravavagèrent la ville en 455.

Plusieurs établissements se succédèrent sur le site. Le plus ancien, Bhir-Mound fut actif du Ve au II^e siècle av. J.-C.. Les fouilles y ont révélé une ville sans plan apparent, aux maisons de maçonnerie grossière, mais avec un système de traitement des eaux usées. On y a retrouvé plus de mille pièces grecques parmi lesquelles deux tétradrachmes d'Alexandre le Grand et un statère de Philippe Arrhidée.

Séparé par un ruisseau, on trouve l'établissement de Sirkâp, probablement créé par les satrapes indo-grecs, et qui fut fouillé entre 1912 et 1935 par l'archéologue sir John Marshall. Sirkâp suit un plan en damier, partagé par une grand rue centrale et on y compte six périodes de construction. Il révéla un grande quantité de monnaies locales, de toutes les périodes, scythe, parthe et koushane.

Sirkâp est abandonnée au II^e siècle au profit d'un nouvel emplacement, nommé Sirsukh, à plus d'un kilomètre au nord. C'est cet établissement qui tombera devant les Shvetahûna.

Taxila est classé au patrimoine de l'Humanité de l'UNESCO.