Syndrome d'aliénation parentale

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Le syndrome d’aliénation parentale (SAP) a été défini et décrit^[1] en 1986 par Richard Gardner, professeur de pédopsychiatrie à l'université de Columbia. Selon lui, il s’agit d’un désordre psychologique qui atteindrait l'enfant lorsque l’un des parents effectue sur lui, de manière implicite, un «lavage de cerveau» visant à détruire l’image de l’autre parent. Lorsque l’opération réussit, l’enfant rejette ou diabolise ce parent qu’il aimait auparavant, et fait indissolublement corps avec le parent aliénant, conformément au désir de celui-ci. Controversée, cette théorie, jamais scientifiquement démontrée, fait l'objet de débats d'experts.

[modifier] La théorie du SAP

[modifier] Parents aliénants

Le divorce ou la séparation sont très souvent des moments douloureux. L'amour devient parfois haine, et il arrive qu'un des parent cherche à se venger de l'autre en captant l'enfant. De même, il arrive qu'un parent ne veuille pas « perdre » l'enfant après avoir perdu son partenaire. Il crée donc avec celui-ci un bloc indissociable, dressé contre l'autre parent qui devient le « méchant », responsable de tous leurs malheurs. Certaines fausses accusations d'abus sexuel peuvent être comprises comme une tentative de se convaincre qu'il doit protéger l'enfant.

Selon la description donnée par R. Gardner, quatre critères permettent de diagnostiquer l’action du parent aliénant :

• l’entrave à la relation et au contact;
• les fausses allégations d’abus divers;
• la réaction de peur des enfants;
• la détérioration de la relation depuis la séparation.

[modifier] Les manifestations cliniques

Richard Gardner a décrit huit manifestations chez l'enfant :

• Campagne de rejet et de diffamation : le parent rejeté est complètement dévalorisé, quoique l'enfant soit incapable de motiver cette dévalorisation par des exemples concrets.
• Rationalisation absurde : à l'appui du rejet, l'enfant invoque des motifs dérisoires ou sans rapport avec la réalité.
• absence d'ambivalence normale : le parent rejeté est décrit comme mauvais exclusivement, le parent aliénant est décrit comme bon exclusivement.
• Réflexe de prise de position pour le parent aliénant, lorsque les deux parents sont présents, et même avant que le parent rejeté se soit exprimé.
• Extension des hostilités à toute la famille et à l'entourage du parent rejeté (grands-parents, amis, proches) qui sont à leur tour rejetés avec autant de force.
• Affirmation d'une « opinion propre » artificielle : il s'agit en fait de l'opinion du parent aliénant, que l'enfant est conditionné à présenter comme venant de lui.
• Absence de culpabilité du fait de la cruauté supposée du parent adversaire.
• Adoption de « scénarios empruntés », qui ont été fabriqués par le parent manipulateur : l'enfant les reprend à son compte.

De même, sont décrits plusieurs degrés d'expression et d'intensité des symptômes :

• Intensité faible : tous les symptômes ne sont pas manifestes, leur degré est moindre et la relation parent-enfant est encore fonctionnelle.
• Intensité moyenne : tous les symptômes sont présents, mais l'enfant se calme lorsqu'il est en visite chez le parent rejeté.
• Intensité sévère : dans 5 à 10% des cas la relation avec le parent rejeté est définitivement rompue ou en voie de l'être.

[modifier] Le SAP et le divorce

Dans le cadre des procédures de séparation ou de divorce, la garde de l'enfant peut devenir un enjeu important, soit parce qu'elle permet de détruire moralement le conjoint, soit parce qu'elle permet d'obtenir le contact exclusif avec l'enfant. Pour se faire, certains parents n'hésitent pas à instrumentaliser leurs enfants, afin de faire basculer le jugement en leur faveur. Les théoriciens du SAP soutiennent donc l'idée que les instances judiciaires doivent avoir connaissance de son processus. Selon les pays, le SAP ne tient pas la même place dans les tribunaux. Ainsi, dans des procédures québécoises, il n’est pas rare que les experts le diagnostiquent chez un enfant, et que des juges en tiennent compte explicitement dans leurs décisions, tandis qu'il est rare qu'il en soit fait mention en France.

[modifier] En pratique

Le 20 juillet 2006, la Cour européenne des droits de l'homme a rendu un arrêt en faveur d'un citoyen tchèque, Jiří Koudelka, qui l'avait saisie pour un problème de non-représentation d'enfant, en l'occurrence sa fille, après divorce. Cet arrêt condamne l'État tchèque, mettant en évidence son laxisme et son incapacité à faire respecter les droits de visite du père, pourtant établis par les différentes instances judiciaires. Concernant l'enfant et les pressions exercées sur elle par sa mère pour l'amener à rejeter son père, l'arrêt utilise à cinq reprises l'expression « syndrome d'aliénation parentale ».

[modifier] Controverse

[modifier] Remise en question du syndrome

Plusieurs points sont souvent reprochés à cette théorie du SAP. Tout d'abord, le terme même de syndrome dans l'appellation «syndrome d'aliénation parentale» est sujet à polémiques. En effet, de part sa définition, il induit qu'un enfant ayant tout ou partie des comportements décrits serait aliéné, sans laisser place au doute quant à la possible véracité de ses propos. La théorie du SAP est ainsi critiquée comme pouvant être utilisée pour cacher les comportements graves de certains parents. Autre critique, la description du SAP ne laisse aucune place à la nuance, caricaturant le «bon» et le «mauvais» parent. Il n'est ainsi nullement fait mention des attitudes du parent dit «aliéné» qui pourraient sinon entrainer l'éloignement de l'enfant au moins l'alimenter (par exemple une faible affection, un manque d'empathie...).

[modifier] Un manque de fondements scientifiques

Initialement décrit par Richard Gardner, le syndrome d'aliénation parentale n'a jamais fait l'objet d'une étude méthodique et complète par ce dernier. Il a uniquement appuyé son analyse sur des observations cliniques éparses, affirmant ainsi la véracité de son analyse sans jamais en faire la démonstration.

C'est probablement la forte médiatisation qu'il en a faite, ainsi que l'utilisation de cette définition de syndrome dans plusieurs affaires de divorce qui a entrainé les débats scientifiques houleux autour de cette question. Ainsi, on trouve dans la littérature des publications^[2] qui remettent nettement en cause l'étude faire par R. Gardner, et illustrent le manque de fondement notable de son argumentation.

[modifier] En pratique

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[modifier] Notes et références