Suffragette

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Les suffragettes est le nom donné à un mouvement féministe qui se développa au Royaume-Uni au début du XX^e siècle. Le terme provient du mot suffrage, qui désigne le droit de vote. Ses membres revendiquaient l'élargissement du droit de vote aux femmes. Le mouvement, né en 1865, prit une forme militante entre 1903 et 1917. En 1918, les Britanniques obtinrent le droit de vote à partir de 30 ans (les hommes pouvaient, eux, voter dès 21 ans). L'égalité fut rétablie dix ans plus tard : en 1928 les femmes furent autorisées à voter dès 21 ans.

[modifier] Histoire

Avant la Première Guerre mondiale, les femmes étaient généralement considérées comme intellectuellement inférieures et ne pouvant pas penser par elles-mêmes. Il paraissait donc évident qu'elles ne pouvaient prétendre aux mêmes droits que les hommes. Les affaires politiques étaient considérées comme hors de portée de l'esprit féminin et il n'était donc pas question que les femmes puissent voter.

En 1897, Millicent Fawcett fonda l'Union Nationale Pour le Suffrage Féminin (National Union of Women's Suffrage) pour obtenir le droit de vote pour les femmes. Espérant y parvenir par des moyens pacifiques, Fawcett donna des arguments pour convaincre les hommes, seuls à avoir le pouvoir de donner le droit de vote aux femmes. Elle mit en évidence par exemple que les femmes devaient obéir aux lois et donc devraient avoir le droit de participer à leur création.

En 1903, Emmeline Pankhurst fonda l'Union Sociale et Politique Féminine (Women's Social and Political Union, WSPU) et avec ses deux filles Christabel et Sylvia ainsi qu'un groupe de femmes britanniques nommées Suffragettes, commença une bataille plus violente pour obtenir l'égalité entre hommes et femmes. En 1905, Christabel et Annie Kenney furent arrêtées pour avoir crié des slogans en faveur du vote féminin lors d'une réunion politique du Parti Libéral. Elles choisirent l'incarcération au lieu de payer une amende. Ce fut le début d'une suite d'arrestations suscitant la sympathie du public pour les Suffragettes. Celles-ci se mirent à brûler des institutions symboles de la suprématie masculine qu'elles combattaient : une église ou un terrain de golf réservé aux hommes par exemple. Des grèves de la faim suivirent dans les prisons. La police tenta de les obliger à manger, mais cela ne les arrêtait guère. Le gouvernement répondit sans succès avec la loi dite « Chat et Souris » (Cat and Mouse Act, officiellement The Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act 1913) : quand une gréviste était trop faible, elle était relâchée puis réincarcérée une fois sa vie hors de danger.

Suffrage parade, New York City, 6 mai 1912

Les Suffragettes eurent ce qu'elles considérèrent comme leur première martyre en 1913 quand Emily Davison fut mortellement blessée en tentant d'arrêter le cheval du roi Édouard VII, qui participait à un derby.

Durant la Première Guerre mondiale, d'importantes pénuries de main-d'œuvre masculine apparurent et les femmes durent occuper des emplois traditionnellement masculins. Cela provoqua dans les esprits de nombreuses remises en questions sur les capacités des femmes. La guerre causa une rupture au sein du mouvement des suffragettes. D'une part, le courant dominant représenté par le WSPU d'Emmeline et Christabel Pankhurst appela à un "cesser-le-feu" dans leur campagne tant que durait la guerre et d'autre part, des suffragettes plus radicales, représentées par le Women's Suffrage Federation de Sylvia Pankhurst, appelèrent à la poursuite des hostilités.

En 1918, le Parlement du Royaume-Uni vota une loi (the Representation of the People Act 1918) accordant le droit de vote au femmes de plus de 30 ans propriétaires terriens ou locataires ayant un loyer annuel supérieur à 5£ ou dont le conjoint l'est ainsi que les diplômées d'universités britanniques. Elles obtinrent en 1928 leur statut d'électrice selon les mêmes termes que les hommes.

Le Royaume-Uni fut le huitième pays à avoir donné le droit de vote aux femmes, les trois premiers étant la Nouvelle-Zélande (1893), l'Australie (1902) et la Finlande (1906). En France, les femmes n'eurent ce droit qu'en 1944, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.