Sennacherib

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Sennacherib (ou Sanchérib dans l’ancien Testament 2 Rois 18:13), roi d’Assyrie de -704 à -681, fils de Sargon II, que celui-ci avait associé au pouvoir de son vivant. Son nom, Sîn-ahhê-erība, qui signifie "Sîn a donné des frères (en remplacement)", révéle que ce roi n'était sans doute qu'un fils cadet arrivé sur le trône après la mort de ses aînés.

Dès -703, il mate une révolution à Babylone, puis réprime la révolte de la Syrie-Palestine en -701 contre le roi de Juda Ézéchias. Il connaît des revers contre l’Élam (-691), l’Égypte (-690) et Jérusalem (-685), détruit Babylone (-689). Il est assassiné par l’un de ses fils à Ninive en janvier -681. Son fils cadet Assarhaddon lui succède après avoir evincé ses frères.

Sennacherib apparaît comme une grande figure, non seulement comme militaire et administrateur, mais aussi comme promoteur de réalisations très nouvelles pour l’époque, liées aux aspects techniques du développement. Il entreprend des travaux d’urbanisme, particulièrement à Ninive. Il aménage des routes, construit des machines pour élever l’eau, s’occupe de perfectionner les méthodes pour obtenir la fonte, et introduit en Assyrie la culture du coton (arbre à laine) venue de l’Inde. Il construit l’aqueduc de Jerwan associé à un canal d’une cinquantaine de km qui recueillait les eaux du Gomel et de certains affluents du Khors pour alimenter en eau Ninive. Des canaux aux parois de pierre, des barrages, des bassins de décantation composent l’ensemble de l’ouvrage. L’aqueduc, construit en pierre de taille d’une portée de 275 m avec une largeur de 22 m est supporté par cinq arches : plus de quinze millions de blocs de pierre sont nécessaires à sa construction qui ne dure que 15 mois.