Seconde intercalaire
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Vous avez de
|
Une seconde intercalaire, également appelée saut de seconde ou seconde additionnelle, est un ajustement d'une seconde du temps universel coordonné (UTC) pour qu'il reste, conformément à sa définition, à moins de 0,9 seconde du temps universel (UT) défini par la position (ou plus exactement par l'orientation) de la Terre par rapport aux étoiles. Si l'UTC est extrêmement stable, mesuré par un ensemble d'horloges atomiques, la durée d'un jour solaire moyen, liée à la rotation de la Terre, l'est beaucoup moins : de nombreux facteurs plus ou moins périodiques influencent cette rotation, le terme dominant sur le long terme étant un ralentissement dû à la dissipation d'énergie dans les phénomènes de marée engendrés par l'action gravitationnelle du Soleil et surtout de la Lune. Afin de maintenir UTC à moins de 0,9 seconde du temps universel (UT1), il convient parfois d'ajouter ou de retrancher une seconde intercalaire. Ce système a été introduit en 1972 et permet de tenir compte simplement du ralentissement de la rotation de la Terre.
Une seconde intercalaire est ajoutée quand la différence entre UTC et UT1 approche de 0,9 s. Au jour prévu, la seconde suivant 23:59:59 UTC est marquée 23:59:60 UTC qui elle même sera suivie de 00:00:00 en date du lendemain. Dans un tel cas, la journée du 30 juin ou du 31 décembre aurait une durée de 86401 secondes au lieu des 86400 habituelles.
Si la rotation de la Terre s'accélérait, il serait également possible d'enlever une seconde en passant de 23:59:58 à 00:00:00 sans qu'il y ait un 23:59:59 ce jour-là. Dans un tel cas, la journée du 30 juin ou du 31 décembre aurait une durée de 86399 secondes au lieu des 86400 habituelles. Notons que ce cas ne s'est encore jamais produit.
Les secondes intercalaires sont ajoutées à (ou retranchées de) la fin de la dernière minute du dernier jour du mois précédant le 1er juillet ou le 1er janvier. De plus, si le ralentissement ou l'accélération de la rotation de Terre devait s'accroître de sorte que l'écart maximum de 0,9 s ne puisse plus être assuré dans la même période de 6 mois, il serait possible d'insérer ou de retrancher une seconde intercalaire supplémentaire avant un 1er avril ou un 1er octobre. Ce cas ne s'est encore jamais produit depuis 1972.
C'est le Bureau Central du Service International de la Rotation Terrestre et Systèmes de Référence situé à l'observatoire de Paris qui définit ces secondes intercalaires et les annonce à l'avance par un bulletin d'information publié tous les 6 mois.
Depuis la création de ce système, il y a eu 23 secondes intercalaires. La dernière date du 31 décembre 2005, la précédente avait été ajoutée le 31 décembre 1998; cet intervalle de 7 ans fut le plus long sans modification depuis l'introduction du système en 1972. La date de la prochaine seconde intercalaire n'est pas prévisible avec exactitude, elle sera annoncée par l'IERS quelques mois à l'avance.
Note importante:
Le Tableau ci-dessous donne la date et l'heure d'ajout de la seconde intercalaire en temps UTC. Pour la France, la Belgique, et la Confédération Helvétique il faut rajouter une heure en hiver et deux heures en été. Donc ce n'est pas dans la nuit de la Saint Sylvestre 2005 qu'il fallut compter à partir de 61 pour passer en 2006. Cette seconde intercalaire fut rajoutée entre 0:59:59 et 1:00:00 le 1er janvier 2006. Pour le Québec, il faut retrancher 5h en hiver et 4h en été.
L'UTC est défini par la recommandation 460-4 de l'UIT-R en 1986 pour l'usage calendaire civil. Il diffère du temps atomique international (TAI) défini par le Bureau international des poids et mesures d'un nombre entier de secondes. Cependant le temps atomique international ne subit pas les ajustements de secondes intercalaires, car il établit une échelle régulière isochrone à usage scientifique sans tenir compte des variations de la rotation terrestre. L'instabilité du TAI est plusieurs millions de fois plus faible que celle de l'UT1 liée à la Terre. C'est pourquoi l'UTC est aligné par rapport au TAI depuis 1972, plutôt qu'à l'UT1 comme c'était le cas depuis 1961, au moyen des secondes intercalaires annoncées dans le Bulletin C de l'IERS.
L'IERS publie également dans son bulletin D, la différence UTC - UT1 avec une exactitude de 0,1 seconde à destination des utilisateurs ayant des besoins d'accéder à UT1 à mieux que 0,9 seconde près. Cette correction permet notamment d'améliorer la précision en longitude des systèmes de géolocalisation et de navigation terrestre.
Depuis quelques années il existe un mouvement de pression, venant des Etat-Unis en particulier, suggérant d'abandonner les secondes intercalaires dans leur forme actuelle au prétexte, entre autres, que certains systèmes informatiques seraient incapables de les gérer. Elles seraient remplacées par des... heures intercalaires, la première se produisant vers l'an 3000 ! Ainsi petit à petit l'heure de tous les jours serait découplée de la rotation terrestre : à Greenwich par exemple le midi solaire moyen se décalerait lentement du midi légal. Cette réforme est discutée actuellement à l'ITU-R sans avoir, semble-t-il, aucune chance d'aboutir, face à la faiblesse de l'argumentation de ses supporters.
[modifier] Liens externes
- (en) IERS Bulletin C, de l'organisme officiellement chargé d'annoncer les secondes intercalaires
- (fr) Article de l'IERS sur les secondes intercalaires
- (fr) Article de l'observatoire de Besançon sur les secondes intercalaires
- (en) Une mine d'informations sur les secondes intercalaires
- (en) Article sur les secondes intercalaires et le Network Time Protocol (NTP)
- (en) The leap second: its history and possible future
- (en) Une analyse (en anglais) de la proposition de modifier le système des s.i.
