Salomon Munk

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Salomon Munk est né à Gross Glogau en Allemagne le 14 mai 1803; il est décédé à Paris le 5 février 1867). Orientaliste français d'origine prussienne à qui l'on doit en particulier l'édition, à partir des manuscrits arabes, du grand œuvre de Moïse Maïmonide, le Guide des Égarés (Moreh Nevoukim), qu'il publia en 3 volumes à partir de 1856.

[modifier] Biographie

Il reçut son instruction de son père qui lui apprit l'hébreu. Le père avait une position éminente dans la communauté juive. À sa mort, Salomon Munk suivit les cours de Talmud de rabbi Jacob Joseph Oettinger. À l'âge de 14 ans il était capable d'officier comme "ba'al ḳore" (lecteur de la Torah) dans la synagogue de Malbish 'Arummim de Gross Glogau.

En 1820 il vint à Berlin, où il se lia d'amitié avec Leopold Zunz et le philologue E. W. Zumpt et y étudia le latin et le grec avec E. Gans. Deux ans après il entrait au Joachimsthaler Gymnasium, subvenant par lui-même à ses besoins en donnant des cours. En 1824 il entre à l'Université de Berlin, pour y suivre les cours de Böckh, Hegel et spécialement ceux de Bopp.

Comme les Juifs ne pouvaient pas accéder à cette époque à des positions dans la fonction publique de Prusse, Munk quitta l'université sans diplôme, décidé à aller en France. Cependant, il resta un semestre à l'Université de Bonn, pour y étudier l'arabe avec Freytag et le sanscrit avec Lassen. En passant par Weimar Munk rendit visite à Goethe, qui note le fait dans son journal.

En 1828 il arrive à Paris avec l'assistance du jeune poète Michael Beer, le frère de Meyer Beer. Là encore, comme à Berlin, il doit subvenir à ses propres besoins en donnant des cours privés; parmi ses élèves se trouvent Alphonse and Gustave de Rothschild. En 1838 il trouve un emploi de conservateur au Département des manuscrits hébreux, chaldéens, syriaques et arabes de la Bibliothèque Nationale de Paris.

[modifier] Œuvre

Munk se dévoue maintenant à l'étude de la littérature Judéo-Arabe du Moyen-Âge et aux travaux de Maïmonide, plus spécifiquement au Moreh Neboukim (le Guide des Égarés). Il va directement aux manuscrits arabes originaux, complétant les textes qu'il trouve à la Bibliothèque Nationale par des leçons copiées à Oxford. Au même moment, il approfondit sa connaissance d'Aristote, qui est constamment cité par Maïmonide. Par ce travail, il rassemble le matériau nécessaire pour son édition du texte arabe du Moreh, avec une traduction et des notes. Ce travail d'édition va comprendre trois grands volumes, publiés longtemps après qu'il soit devenu aveugle (édition du Moreh en 1856, 1861, 1866). Il avait perdu la vue en 1850, pendant qu'il procédait au catalogage des manuscrits hébraïques et sanscrits de la Bibliothèque Nationale.

[modifier] Voyage en Égypte

Munk accompagna Sir Moïse Montefiore, l'ambassadeur britannique et Adolphe Crémieux en Égypte, voyage en rapport avec l'Affaire de Damas : certains juifs avaient été accusés de "crimes rituels", dans l'affaire de la disparition du Père Thomas, jésuite, et de son valet musulman Ibrahim, dont on avait perdu la trace dans le quartier juif de Damas. La présence de Munk était due à sa connaissance de l'arabe (bien que certains disent que le crédit est à mettre au compte de L. Loewe), qui lui fit découvrir que le mot "justice" avait été substitué à "grâce" dans le firman de Mehemet Ali qui avait disculpé les accusés du chef d'accusation de meurtre rituel. C'est en grande partie suite à ses propres efforts que des écoles, dont les méthodes d'instruction furent copiées sur le modèle européen, furent établies par les Juifs d'Égypte.

Au Caire il acheta un nombre considérable de manuscrits arabes et hébreux pour le compte de la Bibliothèque Nationale. À son retour, Munk fut élu comme secrétaire du Consistoire Central des Israélites de France. Le 3 décembre 1858, il fut élu membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres; et quelques années plus tard, il fût nommé professeur d'hébreu au Collège de France, succédant ainsi à Ernest Renan.

[modifier] Bibliographie

Les travaux de Salomon Munk, si l'on excepte son édition monumentale en 3 volumes du Guide (Moreh Nevoukim) - Le Guide des Égarés. Reproduction Maisonneuve et Larose, Paris, 1981 -, comprennent ce qui suit :

Réflexions sur le Culte des Anciens Hébreux in vol. IV de la Bible de S. Cahen
Notice sur R. Saadia Gaon et sur une Version Persane d'Isaie (ib. vol. ix.)
Palestine, Description Géographique, Historique et Archéologique in "L'Univers Pittoresque," 1845 (traduit en allemand par M. A. Levy, 1871-72)
Mélanges de Philosophie Arabe et Juive, 1859. Reproduit chez Vrin, Paris, 3 mai 2000. ISBN: 2711681696.
Notice sur Abul Walid Merwan ibn Djanah et d'Autres Grammairiens Hébreux du X. et du XI. Siècle. 1850-51 (couronné par l'Institut par le "Prix Volney")
Rapport sur les Progrès des Études Sémitiques en France de 1840-1866, in le "Recueil de Rapports" of the Exposition of 1867.

Entre 1834 et 1838 Munk contribua au journal le Temps, par des articles sur les littératures biblique, hébraïques et sanscrites. On doit aussi mentionner ses interprétations des inscriptions phéniciennes de Marseille et sur le sarcophage de Eshmun'azar, Roi de Sidon, qu'il déchiffra après avoir perdu la vue ; on doit aussi mentionner sa découverte du manuscrit arabe de la description de l'Inde par Al-Biruni, écrite au début du XIe siècle; de même sa lettre à François Arago, de l'Académie des Sciences, relative à une question d'histoire de l'astronomie, qui donna naissance à une controverse entre Jean-Baptiste Biot et Sédillot.