Saint Josaphat (Inde)
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Saint Josaphat (ou Joasaphat) et son maître saint Barlaam auraient vécu au IIIe siècle ou IVe siècle en Inde. Leur histoire semble être une version christianisée de la vie de Gautama Bouddha ou semble avoir été influencé par cette vie. L'Église orthodoxe fête Josaphat et Barlaam le 27 novembre.
Selon la légende, le roi Abenner ou Avenier persécutait l'Église chrétienne fondée par l'apôtre Thomas dans son royaume indien. Lorsque les astrologues lui prédirent que son propre fils deviendrait un jour chrétien, Abenner isola le jeune prince Josaphat des contacts extérieurs. Malgré son emprisonnement, Josaphat rencontra l'ermite Saint Barlaaam, et se convertit au christianisme. Il conserva sa foi face à la colère et aux tentatives de persuasion de son père. Finalement, Abenner se convertit, laissa son trône à Josaphat et se retira au désert pour devenir ermite. Plus tard Josaphat abdiqua et se retira du monde avec son vieux maître Barlaam.
L'histoire de Josaphat et Barlaam était populaire au Moyen Âge ; elle apparaît dans diverses œuvres comme la Légende dorée. Josaphat et Barlaam ont été canonisés par l'Église catholique romaine (fête le 27 novembre), et sont reconnus par l'Église orthodoxe. Il n'y a cependant aucune preuve de leur existence.
Wilfred Cantwell Smith a retracé la transmission de cette histoire, depuis un texte sanskrit du bouddhisme Mahayana au IVe siècle, à une version manichéenne qui a pris place dans la culture musulmane sous le nom de Kitab Bilawhar wa-Yudasaf, texte bien connu dans le Bagdad du VIIIe siècle.
La première adaptation christianisée fut l'épopée Balavariani écrite au Xe siècle en géorgien. Euthimius d'Athos, moine géorgien, la traduisit en grec peu avant d'être tué en visitant Constantinople en 1028. La version grecque y fut traduite en latin en 1048, et devint populaire en Europe de l'ouest sous le nom de Barlaam et Joasaphat.
Des recherches récentes linguistiques et géographiques sur la propagation de l'histoire du Bouddha à travers l'Europe et l'Asie indiquent que l'histoire d'origine est bien la sienne et que le nom du saint vient du sanskrit bodhisattva au travers du persan moyen bodasif. Des travaux de chercheurs de la Seoul National University (Corée) ont montré que Bodhisattva est devenu Bodisav dans les textes persans du VIe-VIIe siècle, puis Budhasaf ou Yudasaf dans un document arabe du VIIIe siècle, et plus tard Iodasaph au Xe siècle en Géorgie. Iodasaph est devenu Ioasaph en Grèce au XIe siècle, et à partir de là Iosaphat ou Josaphat en latin. Au delà de la ressemblance des noms, les histoires des deux personnages présentent une similitude frappante. [1]
Holger Kersten propose, quant à lui, que Josaphat dériverait directement de la version arabe Judasaf ou Budasaf, présente dans une version urdu de l'histoire. Il propose de plus d'établir une connexion entre ce nom et celui de Yuz Asaf, figure sainte identifiée à Jésus par les Ahmadis, dont le fondateur Mirza Ghulam Ahmad soutenait qu'il avait échappé à la crucifixion et était mort en Inde. En tout état de cause, il semble que Judasaf vient bel et bien de bodhisattva par l'intermédiaire du persan car on ne peut lui trouver d'autres antécédents possibles en arabe.
L'histoire de Josaphat est racontée dans le pièce de théâtre espagnole du XVIIe siècle La vida es sueño ("La vie est un rêve") de Pedro Calderón de la Barca, sur le thême du libre arbitre opposé au destin.
[modifier] Liens externes
- (en) John Damascene, Barlaam and Ioasaph (1914) ISBN 0674990382
- (en) E. A. Wallis Budge, Baralam And Yewasef: The Ethiopic Version of a Christianized Recension of the Legend of the Buddha And the Bodhisattva (1923) ISBN 0766192512
[modifier] Voir aussi
- Bouddha
- Liste des saints
- Un saint catholique homonyme : Saint Josaphat Kuncevyc
