Saint-Symphorien (Belgique)

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Saint-Symphorien est une ancienne commune wallonne de Belgique située en province de Hainaut.

C'est, depuis la fusion des communes de 1977, une section de la ville de Mons.

Saint-Symphorien, l'église – Photo : Jean-Pol Grandmont

Code postal : 7030
Arrondissement : Mons

[modifier] Étymologie

Le nom de Saint-Symphorien (latin : Sanctus Forianus) est le nom d’un saint qui fut martyrisé à Autun (France) au II^e siècle.

[modifier] Histoire

Des objets néolithiques et des substructures romaines attestent l'occupation ancienne du sol mais l'exploration historique ne nous permet de ne remonter avec certitude qu'au XII^e siècle. À cette époque, l'autel et quelques terres appartenaient à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem appelé plus tard Ordre de Malte. En l'an 1177, l'évêque de Cambrai lui avait accordé les deux églises de Spiennes et de Vellereille ainsi que celle de Saint-Symphorien avec appendances et dépendances. L'ensemble formait ainsi une seigneurie (commanderie) sur laquelle le Commandeur de l'ordre de Malte avait droit de pleine justice. Il disposait de la chapelle, nomma un bailli, un maïeur, deux échevins et érigea un pilori sur la place publique.

Les annexes de la distillerie (1854). Photo: Jean-Pol Grandmont

Dès 1286, la seigneurie de l'Hôpital de Saint-Symphorien était siège de Commanderie de l'Ordre de Malte mais le village en comportait d'autres dont les plus puissantes étaient la Seigneurie de Sassinies, propriété des Dames d'Epinlieu ainsi q'une seigneurie laïque. Cette dernière était fief de la seigneurie d'Havré. Cette seigneurie principale passa au XVI^e siècle à la famille de Crohin, dont Philippe de Crohin était échevin de Mons. Après 1656, la seigneurie d'Havré passe à Jean de Boussy, ensuite au prince de Rache, aux de Bernard, seigneurs d'Esquelmes qui la vendirent en 1708 à Jérôme-Alais Robert, écuyer et seigneur de Choisis. La famille Robert fut anoblie en septembre 1747 par Louis XIV, roi de France, sous le titre de baron de Saint-Symphorien. Cette noblesse locale dura jusqu'en 1876 date à laquelle Bouillart de Saint-Symphorien quitta le village pour sa terre de Baudour.

Une « carte héraldique » de 1572 dont l'original se trouve aux archives de l'État de Mons cite les armes suivantes pour Saint-Symphorien : Ecartelé d'argent et de gueules.

Le nom du village évolua au cours des siècles. Le 11 mai 1410, le village reçut une charte-loi. C'est à partir du XV^e siècle que l'orthographe de son patronyme subit plusieurs modifications. L'initial Simphorianus fit d'abord place à Sanctus Forianus, puis devint Sainte Siphorien, Saint-Sinphoprien, Saint-Syphorien, Saint-Simphorian, Saint-Simphorien et en dernier lieu Saint-Symphorien. Notons qu'une trentaine de villages français possèdent le même patronyme. Aucun autre en Belgique. Il convient toutefois de mentionner que le village de Saint-Séverin, près de Huy, dont la fondation remonte au onzième siècle autour d'une abbaye dépendant de l'ordre français de Cluny, s'appelait à l'origine Saint-Symphorien mais perdit ce nom au cours de l'histoire suite à une erreur semble-t-il.

Saint-Symphorien , la place du village. – Photo: Jean-Pol Grandmont.

Le village a toujours eu une vocation agricole. Au dix-neuvième siècle, le « chicon de Saint-Symphorien » était une spécialité de renom qui s'exportait jusqu'aux halles de Paris à telle enseigne que vers 1900, 1910 près de 60.000 kilos de chicons provenant du village étaient mis en vente annuellement. Il existait aussi une distillerie, une tuilerie, une fabrique de pipes, un moulin à vent, une fabrique de cartes à jouer et une blanchisserie de toile. Mais ce sont les onze exploitations de craies phosphatées qui apportèrent la prospérité au village à la fin du dix-neuvième siècle. Celles-ci disparurent après la Seconde Guerre mondiale.

Les limites du village avec Mons ont été modifiées par la loi du 14 décembre 1896. Saint-Symphorien est aujourd'hui l'un des villages authentiques que compte encore la périphérie montoise.

Un martyr d'Autun du deuxième siècle a donné son nom au village.