Radegonde

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Radegonde ou Radégonde de Poitiers (en allemand Radegunden) est née en Thuringe vers 513, (fille de Berthaire, roi de Thuringe) et morte le 13 août 587 à Poitiers. Elle fut une reine des Francs, cinquième épouse du roi Clotaire 1^er puis la fondatrice du monastère Sainte-Croix de Poitiers. Fêtes le 13 août et le 28 février.

Vitrail poitevin représentant la reine

[modifier] Vie de Radegonde

Au début du VI^e siècle, le royaume franc était troublé. Le roi de Neustrie, Childeric, dut fuir en Thuringe. Il fut accueilli par le roi Basin et la reine Basine. Quand les troubles en Neustrie furent apaisées, il y revint. À la mort de Basin, le royaume de Thuringe fut partagé entre ses trois fils: Bodevie, Hermanfried et Berthaire. Il s'ensuivit une guerre fratricide. Basine fuit alors en Neustrie auprès de Childeric. Ils s'épousèrent et eurent un fils: Clovis. Berthaire eut deux enfants, dont Radegonde en 519, qui est donc la nièce de Clovis.

Berthaire fut assassiné par ses deux frères. Bodevie fut ensuite aussi victime d'une coalition entre Hermanfried et le roi de Metz, Thierry. Radegonde fut emmenée à l'âge de trois ans à la cour de Hermandfried. Mais Thierry, exigeant une partie du royaume de Thuringe en échange de son soutien, forma une alliance avec Clotaire. Ils vainquirent l'armée thuringeoise. Radegonde devint à cinq ans la prisonnière de Clotaire.

Elle fut emmenée en France, à Saint-Quentin, puis à Athies-en-Vermandois. L'épouse de Clotaire, Ingonde, donna à Radegonde une éducation très religieuse. Ingonde mourut en 538. Clotaire voulut alors épouser Radegonde à Vitry-en-Artois. Celle-ci tenta d'abord de s'enfuir dans les alentours de Péronne. Rattrapée, elle dut se résoudre à la cérémonie, présidée par l'évêque saint Médard, à Soissons.

Radegonde se détache de plus en plus des préoccupations mondaines pour mener une vie pieuse et charitable auprès des pauvres. Après que Clotaire eut massacré son frère, elle fut de plus en plus attirée par une vie de prière, alors que Clotaire la voulait toujours comme épouse et comme reine.

Consacrée diaconesse par saint Médard, elle fit d'abord un pèlerinage à Tours sur le tombeau de saint Martin. Elle alla ensuite demander conseil à saint Jean de Chinon qui vivait dans un ermitage troglodyte qui existe toujours au-dessus de la ville. Elle se rendit ensuite sur la terre de Saix que Clotaire lui avait donnée et y fonda un oratoire et un hospice où elle s'occupait elle-même des malades : c'était un des premiers hospices organisé en France. Mais Clotaire, qui avait d'abord accepté la vocation de la reine, change d'avis : il envoie une troupe à Saix pour la ramener à la cour. Lorsque les soldats se sont annoncés en vue de Saix, Radegonde s'enfuit vers le Sud à travers un champ d'avoine que des ouvriers achèvent de semer. C'est alors que se produit le miracle des avoines, la sainte reine fait instantanément pousser l'avoine pour s'y cacher. Questionnés par les poursuivants, les moissonneurs, peuvent affirmer qu'ils n'ont vu personne dans le champ depuis le temps où cette avoine a été semée. À partir de ce moment, Clotaire lui laisse suivre son chemin vers une vie consacrée à la religion. Elle alla à Poitiers où elle fonda le monastère Notre-Dame (devenu depuis Sainte-Croix). Le 25 octobre 552 (ou 553), elle entra dans le monastère Notre-Dame accompagnée de nombreuses jeunes filles, en présence d'une grande foule. Elle donna à ses compagnes une règle stricte. Avec Agnès, sa sœur spirituelle qu'elle tint à choisir comme future abbesse, et Venance Fortunat, poète italien qui deviendra le biographe de Radegonde, elle alla en Arles pour se renseigner sur la règle de saint Césaire et l'adopter. Elle se plaça sous la protection du Saint-Siège, pour être libre du pouvoir épiscopal.

Agnès devint abbesse du monastère. Venance Fortunat devint évêque de Poitiers. D'après une autre biographie, celle de Baudinovie, elle avait une grande vénération pour les reliques. Elle en rassembla un grand nombre qui seraient toujours au monastère Sainte-Croix, dont un fragment de la croix du Christ, qu'elle avait demandé et obtenu auprès de l'empereur Justin II. C'est à l'occasion de l'arrivée à Poitiers de cette insigne relique que saint Venance-Fortunat a composé l'hymne Vexilla regis prodeunt. Radegonde aura le reste de sa vie une grande influence sur les grands de son époque, notamment Sigebert, successeur de Clotaire. Elle mourut le 13 août 587, à 68 ans, dans le monastère Notre-Dame. Elle fut enterrée dans l'église Sainte-Marie-hors-les-murs (aujourd'hui Sainte-Radegone) à Poitiers. Pendant les invasions normandes, sa dépouille fut emmenée à Saint-Benoît-de-Quincay, puis ramenée à Poitiers en 868.

De nombreux miracles lui sont attribués, ce qui attira de nombreux pèlerins. Elle fut déclarée sainte peu de temps après sa mort.

[modifier] Liste des lieux dédiés à Sainte Radegonde

1. Communes en lettres droites ou villages de France

Sainte-Radegonde, en Aveyron : église fortifiée, reliques d'un os du pouce.
Baignes-Sainte-Radegonde, en Charente
Sainte-Radegonde, en Charente-Maritime (ex Sainte-Radegonde-près-Pont-l'Abbé)
Sainte-Radegonde, en Creuse
Sainte-Radegonde, en Dordogne (ex Sainte-Radegonde-Roquépine)
Sainte-Radegonde, dans le Gers
Sainte-Radegonde, en Gironde
Sainte-Radegonde-sur-Lot, en Lot-et-Garonne (ex Sainte-Radegonde-de-Pépine ?)
Sainte-Radegonde-sur-Lède, en Lot-et-Garonne
Sainte-Radegonde-de-Cusey, en Haute-Marne
Sainte-Radegonde, en Saône-et-Loire
Sainte-Radegonde, dans les Deux-Sèvres
Sainte-Radegonde, dans la Vienne
Sainte-Radégonde-des-Noyers, en Vendée
Marsais-Sainte-Radégonde, en Vendée (ex Sainte-Radegonde-la-Vineuse)

2. Églises et lieux-dits en France

Courant, en Charente-Maritime, chapelle d'un ancien prieuré Sainte-Radegonde, pèlerinage.
Talmont, en Charente-Maritime, église romane Sainte-Radegonde.
Tours, en Indre-et-Loire, quartier de la ville sur la rive droite.
Chênehutte, en Maine-et-Loire, hameau et probablement autrefois chapelle.
Saix, dans la Vienne, église paroissiale romane et chapelle des Avoines.

3. En pays germanophones

Sankt Radegund (Innviertel), Autriche.
Sankt Radegund bei Graz, (Steiermark), Autriche

voir Dorothée KLEINMANN, Radegonde, une sainte européenne, en français PSR éditions, Loudun, 2000, en allemand Verlag Styria, Graz, Wien, Köln, 1998.