Protévangile de Jacques

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Le Protévangile de Jacques est un évangile de l'enfance placé sous l'autorité de Jacques, soit Jacques le Majeur, soit, le plus souvent, Jacques le Mineur.

Protévangile signifie « premier évangile » ; ce nom a été donné par l'érudit français Guillaume Postel qui en a fait une traduction latine, car il porte sur des événements antérieurs à ceux qui sont relatés dans les Évangiles canoniques. Le titre original était Nativité de Marie.
Il en existe des versions en grec, syriaque, arménien, géorgien, vieux-slave. Il est daté du II^e siècle et a été probablement composé en Égypte par un païen assez peu au fait des coutumes juives. Clément d'Alexandrie et Origène y font allusion. Le Décret de Gélase le condamne comme apocryphe, mais il est resté en faveur dans la chrétienté orientale et il a eu une grande influence sur l'iconographie. Il sert à fonder la doctrine orthodoxe concernant les « frères » de Jésus cités dans le Nouveau Testament, qui seraient des demi-frères nés d'un premier mariage de Joseph, et celle de la virginité perpétuelle de Marie.
Il en existe une version modifiée connue sous le nom d'Évangile du Pseudo-Matthieu.
Le texte raconte que l'enfant d'Anne et Joachim, qui sera Marie, fut consacrée au Seigneur par un voeu de sa mère, puis que Joseph, déjà vieux, veuf et ayant des fils, fut choisi pour prendre la jeune fille sous sa garde, puis comment celle-ci tomba enceinte sans qu'elle ait perdu sa virginité et donna naissance à Jésus. Il tend, en fait, à réfuter les attaques qui, à son époque, visaient à discréditer la foi chrétienne, en particulier que Jésus soit le fils de Joseph et Marie ; il insiste de façon naïve sur la virginité de Marie qui aurait été constatée par la sage-femme et Salomé, même après la naissance de Jésus.