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Pétra, la capitale nabatéenne

Les Nabatéens étaient un peuple commerçant d'Arabie, dont les peuplements dans les oasis au temps de Flavius Josèphe ont donné le nom de Nabatène à la région frontalière entre la Syrie et l'Arabie, entre l'Euphrate et la Mer Rouge. Leur capitale était Pétra. Leur commerce se déroulait principalement entre les oasis, sans route précisément définie.

[modifier] Origines

Les origines des Nabatéens restent obscures. En se basant sur la similarité de leur nom, Saint Jérôme a proposé un lien avec la tribu Nebaioth (de Nebayot, l'aîné des douze fils d'Ismaël) mentionnée dans la Génèse, mais les historiens modernes sont prudents quant à cette interprétation et l'origine des premiers Nabatéens reste mal connue. Une autre hypothèse rapproche leur nom du mot hébreu nabata. À l'époque de Teglath-Phalasar III, les hébreux appellaient ainsi les Araméens, puis plus tard, il fut employé pour les tribus arabes nomades qui payaient tribut à Assurbanipal.

Avec la captivité à Babylone (à partir de 586 av. J.-C.), débuta en Judée une époque sans pouvoir franchement établi. Les Édomites s'emparèrent du sud de la Judée et les Nabatéens occupèrent vraisemblablement sans heurts le territoire délaissé par ces derniers et poursuivirent leur commerce. C'est en effet à cette époque que des inscriptions nabatéennes sont retrouvées sur le territoire édomite. Cette migration, dont la date reste inconnue, les rendit maîtres des côtes du golfe d'Aqaba et de l'important port d'Elath. Selon Agatharchides, les Nabatéens se comportaient en tant que pirates et brigands sur les routes commerciales reliant l'Égypte à l'Orient, jusqu'à ce que les Ptolémées mirent fin à leurs attaques.

Les Nabatéens ont subi très tôt des influences culturelles étrangères, notamment araméennes. Les Nabatéens écrivirent une lettre à Antigone en caractères syriaques. L'araméen continua à être la langue utilisée pour leurs pièces et inscriptions quand la tribu devient un royaume, et profita de l'affaiblissement des Séleucides pour étendre leur territoire vers le nord sur les terres fertiles à l'est de la Jordanie.

http://perso.wanadoo.fr/spqr/pet_nab.html

Ils occupent progressivement le royaume d'Edom déserté par ses habitants. C'est une infiltration pacifique. Ils sont installés dans la région de Pétra vers le VIè siècle av. J.-C. La vieille forteresse édomite de Sela devient leur capitale. On sait par une inscription gravée sur le bord du Wadi Musa, en face de l'entrée du Siq, que les Nabatéens appelaient Pétra du nom de Reqem ou Reqmu, expression qui pourrait évoquer l'apparence de la roche.

Le roi Arétas II aurait battu les troupes du grand prètre et roi de Jérusalem, Alexandre Jannée en 93 av. J.-C.. Ils occupèrent la région de l'Hauran, et autour de 85 av. J.-C., leur roi Arétas III devint seigneur de Damas et Coele-Syria. "Nabatéens" devint le nom arabe pour Araméens, à la fois en Syrie et en Irak, un fait qui a été à tort utilisé pour prouver que les Nabatéens étaient des immigrants araméens venant de Babylone. Des noms appropriés sur leurs inscriptions suggèrent qu'ils étaient des Arabes passés sous influence araméenne. Starcky pense que les Nabatu du sud de l'Arabie étaient leurs ancêtres. Cependant, différents groupes parmi les Nabatéens écrivent leurs noms de manière significativement différentes. C'est la raison pour laquelle les archéologues répugnent à dire qu'ils étaient tous de la même tribu, ou qu'un des groupes était les Nabatéens originels.

[modifier] La période gréco-romaine

La province romaine d'Arabie Pétrée, créée à la place du royaume nabatéen.

Petra fut construite rapidement au I^er siècle av. J.-C. au temps de la splendeur hellénique. A cette époque, les Nabatéens étaient alliés des premiers Hasmonéens dans leur lutte contre les monarques Séleucides. Ils devinrent les rivaux des dynasties judéennes à ce moment-là à leur apogée, et une des causes principales des désordres qui conduisirent à l'intervention de Pompée en Judée. Beaucoup furent convertis par la force au judaisme par le roi hasmonéen Alexandre Jannée. L'intervention romaine obtint des résultats mitigés et le roi Arétas III put garder, en tant que vassal des romains, la plus grande partie de son territoire, y compris Damas.

Sous l'Empire Romain, les Nabatéens continuèrent de prospérer au cours du I^er siècle. Leur pouvoir s'étendait sur une grande partie de l'Arabie, de la Mer Rouge au Yémen. Malgré un déclin dû à l'émergence de la route commerciale entre Myoshormus et Coptos sur le Nil, Petra resta un centre commercial cosmopolite. Soumis à la Pax romana, les Nabatéens perdirent leurs habitudes guerrières et pastorales et devinrent un peuple pacifique centré autour du commerce et de l'agriculture.

Sous Trajan, l'influence de Pétra se réduisit et les Nabatéens perdirent leur indépendance lors de la réduction de leur royaume en province romaine d'Arabie Pétrée.

A partir du III^e siècle, les Nabatéens arrêtèrent d'écrire en Araméen et utilisèrent le grec à la place puis au IV^e siècle, ils se convertirent au Christianisme. Les nouveaux envahisseurs arabes, qui se faisaient pressants dans la péninsule, trouvèrent les derniers Nabatéens transformés en fellahin.

[modifier] Culture

Tombeaux à Pétra Les historiens ont longtemps réduit le rôle de Pétra à celui d'une nécropole ou d'un sanctuaire, obnubilés qu'ils étaient par la présence quasi-exclusive de tombes. Les nombreux séismes survenus dans les premiers siècles de notre ère ont grandement contribué à effacer les réalisations humaines, sauf celles réalisées en creusant la roche : tombes, escaliers, citernes, bétyles, inscriptions. Le nombre de ces vestiges (près de 3 000 recensés à ce jour) et l'importance donné aux aménagements hydrauliques ne peuvent se justifier que par une présence urbaine conséquente et durable.

La culture nabatéenne est connue grâce à des inscriptions monumentales et aux milliers de graffitis retrouvés (notamment dans le Sinaï), qui témoignent d'un bon degré d'alphabétisation, bien que l'on n'ait pas de traces d'une littérature (à la fois qu'il n'y soit pas fait mention dans l'Antiquité et que les temples ne comportent aucune inscription). Les inscriptions nabatéennes (en araméen ?) qui nous sont parvenues sont datées entre le I^er siècle av. J.-C. et le IV^e siècle av. J.-C.^[1]. Des textes antiques sur les Nabatéens suggèrent que leurs routes commerciales et la provenance de leurs produits étaient considérées comme des secrets commerciaux. Diodore de Sicile les décrivit comme une tribu puissante d'environ 10 000 guerriers, prééminente parmi les tribus nomades d'Arabie. Ils évitaient l'agriculture, les habitations fixes et l'usage du vin. En plus de leur activité pastorale, ils commerçaient avec les ports (principalement du frankincense (également appellé encens), de la myrrhe et des épices d'Arabia Felix (l'actuel Yémen)), ainsi qu'avec l'Égypte (bitume provenant de la Mer Rouge).

Les experts ne connaissent pas avec certitude la langue que parlaient les Nabatéens. Ils supposent qu'ils parlaient araméen au nord du royaume, arabe au sud, les deux langues étant utilisées à Pétra^[1].

Leur pays aride était leur meilleure protection contre les envahisseurs. En effet, ils réussirent à leur cacher les citernes collectrices d'eau de pluie, en forme de bouteilles, qu'ils avaient creusées dans la pierre ou dans l'argile.

[modifier] Sources

Les noms des rois et reines nabatéens ont pu en partie être déterminés grâce aux monnaies d'argent et de bronze émises durant deux siècles. Les principales sources sur les Nabatéens sont leurs voisins. De plus, la plus grande partie des connaissances sur les Nabatéens ne viennent pas de Pétra mais d'autres sites comme Hegra^[1].

[modifier] Rois nabatéens

Les noms des rois et reines nabatéens ont pu en partie être déterminés grâce aux monnaies d'argent et de bronze émises durant deux siècles^[1].

Nabayot ibn Ishmael
Natnu (~650 av. J.-C.)
Nuhuru ibn Natnu
Arétas I^er 169–144 av. J.-C.
Malichos I^er 144–110 av. J.-C.
Arétas II 115–96 av. J.-C.
Erotim ~110–100 av. J.-C.
Obodas I^er 95–87 av. J.-C.
Rabel I^er 87 av. J.-C.
Arétas III 87–62 av. J.-C.
Obodas II 62–~50 av. J.-C.
Malichos II ~50–28 av. J.-C.
Obodas III 30 av. J.-C.–9 ap. J.-C.
Arétas IV 9 av. J.-C.–~40 ap. J.-C.
Malichos III ~40–~70
Shakilat ~40–~60
ar-Rabil II. (Rabbel Soter) ~71–106
Gamilat ~71–90
Maliku (Malichus) IV. 106

The following, according to M. Dusand in the "Journal Asiatique" (Paris, 1904, pp. 189-338), is the list of known sovereigns:

   *  Aretas I (169 B.C.)
   * Aretas II (110-96)
   * Obodas I (about 90)
   * Rabel I (about 87)
   * Aretas III (87-62)
   * Obodas II (about 62-47)
   * Malichus I (about 47-30)
   * Obodas III(30-9)
   * Aretas IV (9 B.C.-A.D. 40)
   * Malichus II (40-75)
   * Rabel II (75-101)
   * Malichus III (101-106)