Pistolet mitrailleur

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Le MP40 était le pistolet mitrailleur de l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un pistolet mitrailleur est une arme apparue au début du XX^e siècle, qui se situe entre le pistolet automatique et le fusil mitrailleur est une arme individuelle, très efficace à courte portée (5 m à 50 m) qui utilise des munitions d'armes de poing, essentiellement en 9mm Parabellum et parfois en .45 ACP. Le langage commun emploie souvent le terme mitraillette pour désigner ce type d'arme.

Le système d'alimentation en munition se fait par chargeur. La faible puissance des munitions a initialement permis de développer des armes légères automatiques à des fins militaires. Avec l'apparition des fusils d'assaut, le pistolet mitrailleur est tombé en désuétude dans les armées mais son usage s'est répandu dans la police, la lutte anti-terroriste et la protection rapprochée où leur puissance de feu et leur compacité sont particulièrement adaptées. Ces armes sont souvent dotées d'une crosse retractable, signe qu'elles se situent bien à la frontière entre arme de poing et arme d'épaule.

Les premiers modèles, notamment la Thompson et son chargeur camembert rendue célèbres par les films sur la prohibition américaine ont les dimensions d'une arme d'épaule. Lourdes, équipées d'une crosse, la cadence de tir est souvent relativement faible : autour de 500 coups minutes. Cette configuration leur donne une bonne allonge qui reste généralement comprise entre 50 et 100 mètres. C'est le type de pistolets mitrailleurs qui a été massivement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale au début de laquelle on trouvait encore beaucoup de fusils à action de culasse et de fusils semi-automatiques. C'est à cette époque que ces armes ont été produite à grande échelle pour un prix le plus faible possible.

À la sortie de la guerre les premiers fusils d'assaut ont fait leur apparition et les pistolets mitrailleurs ont perdu leur intérêt pour les militaires. Seuls les équipages embarqués ont continué à utiliser des pistolets mitrailleurs pendant un temps pour leur encombrement plus réduit que les lourds fusils d'assaut de la période mais rapidement des versions compactes de fusils d'assaut moderne les ont également remplacés.

Vieux modèle du MP5A3, le pistolet mitrailleur le plus répandu ajourd'hui.

Le renouveau du pistolet mitrailleur est venu d'Israël avec le célèbre Uzi qui dans sa première version restait lourd mais était néanmoins compact et très robuste. Les pistolets mitrailleurs sont ainsi devenus, plus fiables, plus compacts et plus légers. La référence est le MP5 de la firme allemande Heckler&Koch qui, toujours produit en de nombreuses versions, est le pistolet mitrailleur le plus répandu dans le monde. À la fois léger et précis, doté d'une cadence de tir supérieure aux modèles précédents.

Aux alentours des années 1980 des pistolets mitrailleurs très compacts et présentant une cadence de tir élevée, parfois supérieure à 1000 coups minutes, ont été développés comme le MAC M10, le micro-uzi ou le MP5K. Ces armes difficiles à contrôler et présentant une allonge réduite ont comme principal avantage de pouvoir être facilement camouflés et d'offrir une puissance de feu considérable à très courte portée (jusqu'à 25 mètres).

L'idée d'un pistolet automatique bien qu'ancienne avait jusqu'alors été déployée sur des armes qui devaient être équipée d'une crosse d'épaule. Il est apparu a intervale régulier des pistolets automatique équipés d'une poignée simple ou double comme le Beretta 93R et plus récemment le Glock 18 mais pas de crosse d'épaule. Ces armes de poing sont particulièrement légères pour le tir automatique et leur utilisation est réservée à la très courte portée pour des tireurs entraînés.

On peut considérer que les pistolets mitrailleurs opèrent une sorte de retour dans le domaine militaire avec l'émergence des Personal Defense Weapons ou PDW dont le P90 et le MP7 sont les principaux représentants actuellement. Destinées aux personnels tels les équipages de véhicules, les artilleurs et les officiers pour se défendre efficacement contre des agresseurs équipés de protections individuelles (de plus en plus répandues) sans pour autant s'encombrer d'un lourd fusil d'assaut, ils sont efficaces jusqu'à 200 mètres. Il semble pourtant qu'il connaissent pour l'heure un succès plus important au sein des unités spéciales que pour équiper les corps d'armée conventionnels.