Phare de Saint Mathieu

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48° 19’ 47" N

 4° 46’ 14" W

Phare de Saint-Mathieu

Position :	48° 19’ 48’’ N, 4° 46’ 18’’ W^[1]
Localisation :	pointe Saint Mathieu, Finistère, France
Construction :	1835
Hauteur :	37 m
Élévation :	56 m
Portée :	29 milles marins
Feux :	1 éclat blanc, 5 s.
Visitable ?	oui
Habité ?	oui

Le phare de Saint-Mathieu est situé sur la pointe Saint-Mathieu, dans les environs de Brest, dans le Finistère. Il fut construit en 1835 dans les ruines d'une ancienne abbaye. C'est un phare majeur de la côte française dont la portée théorique est de 29 milles marins(environ 55 km) : de nuit il aide les navires à emprunter le passage du Four et éviter les nombreux dangers situés entre la pointe de Saint-Mathieu et l'ile de Ouessant.

[modifier] Historique

Sur le promontoire de Saint Mathieu ne se dressent pas seulement les ruines d'une abbaye, mais aussi un phare et un sémaphore moderne. Certains avaient avancé l'idée, dans le cadre d'une restauration de l'abbaye, de démonter le phare pour aller le replanter plus loin. Hérésie pour qui se penche, un tant soit peu sur l'histoire de l'abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre.

On ne peut qu’imaginer que « de tout temps » il y eu un feu destiné aux navires croisant dans ces parages. Mais il fallut attendre la fin du XVIIe siècle et les besoins d'accès à la nouvelle base navale de Brest, pour qu'on se préoccupe un peu plus sérieusement des conditions de navigation en Bretagne occidentale

Le 19 novembre 1691,est proposée la construction d’un feu sur le clocher de l'abbaye. Ce projet fut achevé en septembre 1692. Afin de parfaire le balisage un autre feu sera inauguré en 1699, au Stiff, à Ouessant.

Mais l'entretien d'un feu coûte cher. Pour des raisons d'économie, le feu de Saint-Mathieu n'est allumé que par les nuits très noires d'automne et d'hiver. De plus, le feu de charbon ainsi allumé, peu efficace, risque d'embraser l'abbaye.

En décembre 1695, on décide de le remplacer par une lanterne vitrée renfermant quinze lampions de cuivre placés sur trois rangées superposées. Mais la aussi il y avait des inconvénients : 1) dès que le niveau d'huile baissait, la lumière était renvoyée vers le ciel par le cuivre des lampions 2) on utilisait de l'huile de poisson non épurée, dont les vapeurs encrassaient les vitres et réduisaient la portée du phare.

Par ailleurs, Tourville se plaignant que le phare ne soit pas régulièrement allumé. Les religieux proposent leurs services en échange du droit de bris, et sont chargés d'allumer le fanal à partir du 1er janvier 1694. En 1701, la Marine récupére le phare et loue une maison pour installer un gardien. En mars 1750, un fort coup de vent démolit la lanterne et l'intendant de la Marine fit renforcer l'édifice par une armature métallique. A cette époque, le feu aurait pu être vu à deux lieues si sa clarté n'attirait les oiseaux de mer qui venaient s'y écraser et briser les carreaux à tel point qu'on dut les protéger en posant un grillage qui absorbait une grande partie de la lumière. En 1771, le lieutenant général des armées navales « comte d'Estaing » fit réaliser une série de modifications. On remplaça les petits carreaux par de grandes glaces en verre de Bohême et les lampions par des lampes à double mèche alimentées par un mélange d'huile de poisson et d'huile de colza. La puissance de réflexion était renforcée par des réflecteurs en métal poli. Le feu de ce nouveau phare pouvait être vu jusqu'à 30 km.

Le phare fut épargné lors la vente des biens nationaux. Ceci explique la conservation actuelle des ruines. En effet , la tour, réserve importante de pierre ne put être démolie. En 1820, le feu de Saint-Mathieu fut équipé d'une installation pour feu tournant avec 8 réflecteurs Lenoir et des lampes d'Argand, qui en accroissaient la portée. Mais restait le problème de la hauteur insuffisante de l'ensemble.

L'état de la tour de l'ancienne abbaye était pitoyable. On décida alors de construire un nouveau phare.

Les travaux furent achevés en juillet 1835. Le nouveau phare est réalisé sur un fût de 3,2 m. de diamètre intérieur et de 36 m. de hauteur, dont la base est entourée d'une construction circulaire, contenant les magasins et les chambres des gardiens).

Un escalier intérieur, mène au feu tournant à 16 demi-lentilles placé à 55 m. au-dessus du niveau de la mer et protégé par des glaces de 81 cm de côté et de 9 mm d'épaisseur. Ce feu à éclipses de 30 secondes en 30 secondes fonctionna d'abord à l'huile de colza, puis au pétrole avant d'être électrifié à la fin du siècle dernier.

Vers 1860, sa portée est de 35 km.

Aligné sur celui de Kermorvan il donne la direction du chenal du Four, que suivent les navires venant du Nord vers la rade de Brest, tandis que son alignement avec le phare du Portzic donne la route à suivre pour entrer dans l'Iroise et le goulet de Brest.

[modifier] Le village de Saint-Mathieu

De nos jours, il n'y a que quelques maisons regroupées autour des ruines de l'abbaye, mais il ne faut pas croire que, dans le passé, Saint Mathieu se limitait uniquement à l’abbaye et à ses dépendances. Dès le début, une bourgade s’était établie, attirée par la côte, ses possibilités commerciales, ses richesses de bris d’épave et par la présence du monastère. « L'abbé de Saint Mathieu a beaucoup de privilèges : Droit de cohue, droit de "four à ban", droit de gerbe à la douzième, droit de mouture, droit de marché, droit de foire (Henri IV instituera, en 1602 cinq foires annuelles et un marché par semaine), droit de mesure du blé, droit de mesure du vin, ... En 1157 Hervé de léon lui accorde le droit de bris et d'épave sur les rivages de tous ses fiefs ( En 1390 il est précisé qu'il peut se saisir du 1/10° de la coque, de la cargaison et du gréement du navire échoué), et elles étaient nombreuses les "richesses de l'univers" poussées vers la côte par les "vents d'argent". A ce droit de bris se joignait le droit de dépouilles qui avait été confirmé, en 1602, par des lettres patentes du roi. Il accordait ce droit aux religieux pour "tous ceux qui périssent en mer, et aux côtes de Saint Mathieu, Plougonvelin et le Conquet".