Coordonnées géographiques

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Carte du monde montrant la latitude et la longitude, Eckert VI projection; version PDF large (pdf, 1.8MB)

Par coordonnées géographiques (ou encore « repères géographiques ») d'un lieu, on entend la latitude, la longitude et le niveau de la mer. Pour se repérer à la surface de la planète, on peut utiliser un autre système appelé « repères cartographiques ».

Pour se localiser sur la terre, il est nécessaire d'utiliser un système géodésique duquel découlent les coordonnées géographiques.

latitude (Lat.) La latitude est une valeur angulaire, expression du positionnement nord-sud d'un point sur Terre, au nord ou au sud de l'équateur. La latitude est une mesure angulaire s'étendant de 0° à l'équateur à 90° aux pôles.

longitude (Long.) La longitude est une valeur angulaire, expression du positionnement est-ouest d'un point sur Terre. À la différence de la latitude (position nord-sud) qui bénéficie de l'équateur et des pôles comme références, aucune référence naturelle n'existe pour la longitude. La longitude est donc une mesure angulaire sur 360° par rapport à un méridien de référence, avec une étendue de +180° à -180° ou 180° Est à 180° Ouest. Le méridien de référence est le méridien de Greenwich.

En combinant les deux angles, la position sur la terre peut être spécifié.

À titre d'exemple, Baltimore, Maryland (aux États-Unis d'Amérique) a une latitude de 39.3° Nord et une longitude de 76.6° Ouest (39.3° N, 76.6° W).

Les coordonnées géographiques sont exprimées en degrés sexagésimaux (Degrés( ° ) Minutes ( ′ ) Secondes ( ″ )). L'unité standard du sexagésimal est le degré (360 degrés), puis la minute (60 minutes = 1 degré) puis la seconde (60 secondes = 1 minute). La mesure moderne du temps correspond de façon arrondie à la durée de la rotation de la terre (jours) et de sa révolution (année). Les décimales qui sont plus petites que la seconde sont mesurées avec le système décimal.

DM Degré:Minute (49:30.0-123:30.0)
DMS Degré:Minute:Seconde (49:30:00-123:30:00)
DD Degré décimal (49.5000-123.5000), généralement avec 4 décimales.

Voir aussi Convertir les degrés sexagésimaux en degrés décimaux

Le WGS 84 est le système géodésique associé au système GPS ; il s'est rapidement imposé comme la référence universelle pour la cartographie.