Nicolas Edme Restif de La Bretonne

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Portrait de Nicolas Edme Restif de La Bretonne en 1785

Nicolas Edme Restif de La Bretonne 23 octobre 1734 à Sacy - 3 février 1806 à Paris fut un écrivain.

Sommaire

1 Sous l'Ancien Régime
2 Sous la Révolution
3 Liens externes
4 Sources

[modifier] Sous l'Ancien Régime

Il fut le huitième enfant d'un riche laboureur de l'Yonne, de santé très délicate, il était destiné à l'Église, mais il semble qu'il fut plutôt un coureur de jupons ce qui le fit renoncer à la prêtrise.

En 1751, ses parents l'envoient à Auxerre comme apprenti imprimeur. Il tombe amoureux de l'épouse de son patron. Devenu ouvrier typographe, il se rend à Paris où il mènera une vie irrégulière. En 1767, il publie sa première œuvre importante, La Famille vertueuse. Suivie entre autres de Le Paysan perverti (1776), La vie de mon père (1779), Les Contemporaines (1780) qui le rend célèbre, La Paysanne pervertie (1784), Les Parisiennes (1787) et Ingénue Saxancourt (1789).

Il aimait flâner dans les ruelles de Paris et de l'île Saint-Louis, la nuit, il écrivait sur les ponts et les murs.

Ayant un poste dans diverses imprimeries il déménage régulièrement pour fuir ses créanciers. Peut-être accepta-t-il un rôle de mouchard pour la police royale (filature notamment) mais rien n'est avéré. Il se surnommait lui-même "le hibou".
Ses livres érotiques sont le plus souvent illustrés avec des femmes aux pieds minuscules et la bouche ronde. Celui sur les filles du Palais-Royal est présenté comme un guide mais est plutôt une série d'entretiens comme un journaliste.

[modifier] Sous la Révolution

L'avènement de l'assignat le ruina, il frola l'arrestation sous la Terreur, l'écriture le fait à peine vivre. Il fut un témoin des évènements sous la Révolution, il fit paraître Le Palais-Royal (1790), Les Nuits de Paris (1793). En 1794, il décide d'écrire son autobiographie : Monsieur Nicolas en huit volumes échelonnés entre 1794 et 1797. En 1795, La Convention thermidorienne lui vient en aide en lui versant la somme de deux mille francs. Bien que ses déclarations soient orientées avec ostentation comme le nouveau pouvoir, ses amitiés aristocratiques et sa réputation le font tomber en disgrâce. Il entre au ministère de la Police, mais sa mauvaise santé l'oblige à prendre sa retraite. Il mourra peu de temps après, miséreux.

Très critiqué par les puristes comme La Harpe (on lui donna comme sobriquet «le Voltaire des femmes de chambre» ou «le Rousseau du ruisseau»), il fait l'objet de l'admiration des surréalistes notamment qui le redécouvriront. Polygraphe, auteur de romans, mais aussi de pièces de théâtre, d'une grande autobiographie dans la lignée de celle de Rousseau et tout aussi attachante, d'une utopie et de nombreux projets de réforme, il est l'objet d'un regain de curiosité de la part de la critique universitaire qui voit en lui une des représentants les plus exemplaires des Secondes Lumières (fin du siècle).

Le marquis de Sade et lui, dont les points de vue sont quasiment opposés, se détestaient. Par contre, il était apprécié entre autres de Benjamin Constant et Friedrich von Schiller.

[modifier] Liens externes

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