National Association for Stock Car Auto Racing

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La Nascar ou National Association for Stock Car Auto Racing est le principal organisme qui régit les courses automobiles pour stock-car aux États-Unis d'Amérique.

Sommaire 1 Historique 2 Généralités 3 Palmarès 3.1 Grand National 3.2 Coupe Winston 3.3 Coupe Nextel 4 Liens externes

[modifier] Historique

Les origines de la Nascar sont liées au trafic d'alcool aux États-Unis du temps de la prohibition des années trente. Afin d'échapper plus facilement aux forces de police, les trafiquants avaient pris l'habitude de modifier leurs voitures pour les rendre plus performantes. Rapidement, des courses sauvages entre contrebandiers furent ainsi organisées. Les courses de "stock-car" (littéralement "voiture de série" ou "voiture de production") venaient de naître.

Les épreuves de stock-car se popularisant, notamment dans les États ruraux du Sud des États-Unis, de nombreuses associations ont pris en charge l'organisation des courses, désormais parfaitement licites. En 1948, Bill France parvint à fédérer ces multiples associations sous une banière unique: la NASCAR. D'autres fédérations continuèrent à organiser des courses de stock-car, comme l'USAC ou de nos jours l'ARCA, mais sans parvenir à faire de l'ombre à la surpuissante Nascar.

Le premier championnat sous l'égide de la Nascar fut organisé en 1949. Il s'agissait de la "Strictly Stock Division". Comme son nom l'indique, l'idée de ce championnat était de faire s'affronter des modèles directement issus de la production de série. Mais progressivement, les règlements furent amendés, permettant aux voitures de s'éloigner de la série. Aujourd'hui, si l'on parle encore de "stock-car", les voitures n'ont plus grand chose à voir avec les modèles de série. Il serait plus juste de parler de "silhouette", puisque les voitures sont conçues à partir d'un chassis tubulaire exclusivement réalisé pour la course, et recouvertes d'une carrosserie au profil se rapprochant d'un modèle de série.

Dès 1950, la Strictly Stock Division fut renommé "Grand National". Puis, en 1972, la Nascar opéra un changement majeur dans son organisation en créant la Winston Cup (du nom d'une firme de tabac) pour en faire son championnat principal (le championnat "Grand National", plus tard "Busch Series", devenant en quelque sorte la seconde division de la Nascar). Organisée de manière plus rationnelle que le Grand National, offrant de juteuses primes, la Winston Cup (devenue Nextel Cup en 2004 suite à un changement de sponsor) permit à la Nascar de gagner en popularité.

Déjà plus populaire que les courses de monoplace dans le Sud des États-Unis (ses terres historiques), la Nascar est devenue le sport mécanique roi sur l'ensemble des États-Unis au milieu des années 1990, profitant notamment de la scission dévastatrice entre l'IRL et le CART. C'est même aujourd'hui le deuxième sport le plus important après la NFL.

[modifier] Généralités

La Nascar est constituée de plusieurs divisions régionales et 3 divisions nationales : La "Nextel Cup" (division 1), la "Busch Series" (division 2) et la "Crafstman Truck Series" (division 3).

La Nextel Cup Series comporte 36 manches comptant pour le championnat, 34 d'entre elles se disputent sur piste ovale. La longueur des ovales varie de 0.526 mile pour Martinsville en Virginie à 2.660 miles pour Talladega en Alabama. Les 2 manches restantes se déroulent sur circuits routiers : Sonoma en Californie et Watkins Glen, dans l'État de New York qui fut jadis utilisée en Formule 1.

La Busch Series comporte 35 manches dont, à compter de 2007, 3 sur circuits routiers, à Mexico au Mexique, à Watkins Glen et à Montréal au Canada.

La Crafstman Truck Series utilise des Pick-ups, véhicule extrêmement populaire aux États-Unis d'Amérique, et comporte 25 manches, exclusivement disputées sur ovales.

Le championnat Nextel Cup ne comporte pas moins de 36 courses, soit quasiment une course tous les dimanches entre la course inaugurale des Daytona 500 de février et la dernière course de la saison ayant lieu habituellement fin novembre. A ce calendrier s'ajoutent également 2 courses qualificatives pour les Daytona 500 et la course de prestige "Nextel All-Stars Challenge". Un pilote effectue donc au maximum 38 des 39 courses.

Le départ est toujours effectué lancé derrière une pace car, procédure permettant d'éviter les carambolages assez fréquents des courses à départ arrêté.

Chaque course sur ovale est un véritable marathon et peuvent durer plus de 4 heures à une vitesse moyenne d'environ 150 mph soit 240 km/h. La plus longue épreuve est disputée sur 600 miles et se déroule à Charlotte en Caroline du Nord. La majorité des courses se déroulent sur 500 ou 400 miles pour descendre jusqu'à 263 miles à Martinsville.

Sensations fortes garanties pour les pilotes : les ovales, généralement très inclinés (jusqu'à 36 degrés pour Bristol dans le Tennessee), créent une compétition très intense et des dépassements beaucoup plus fréquents que sur circuits. Les voitures sont généralement pare-chocs contre pare-chocs, portière contre portière, au coude à coude. Les pilotes peuvent se battrent à 3 voire 4 de front et ce sur plusieurs tours. Le moindre faux-pas pardonne rarement et provoque fréquemment des accidents, voire parfois des carambolages monstres nommés "big one" impliquant une vingtaine de voitures.

Ces accidents impliquent que les courses sont régulièrement interrompues par des drapeaux jaunes. Lors d'un drapeau jaune, une pace car sort des stands et se positionne devant le leader et ralentit le peloton. Ceci permet aux commissaires d'intervenir et de nettoyer les divers débris et épaves en toute sécurité.

En cas de carambolage monstre obstruant complètement la piste, la course peut être interrompue par un drapeau rouge. Tous les pilotes s'immobilisent sur la piste, restent dans leur habitacle et aucune intervention ne peut être réalisée sur les voitures. Les épaves évacuées, la course est relancée par un drapeau jaune tout d'abord qui autorise les réparations, puis, lorsque la piste est totalement nettoyée, la pace car rentre au stand, le drapeau vert est sorti : la course est relancée.

Ceci est réitéré autant de fois que nécessaire pour accomplir la distance prévue au départ et le premier pilote bouclant le dernier tour en tête sort logiquement vainqueur de l'épreuve. Il salue alors généralement le public d'un généreux "burn out" et d'un tour supplémmentaire à faible vitesse avant de rejoindre le "winner circle", parfois appelé la "victory lane". En effet, contrairement aux courses de nombreux pays où les 3 premiers sont recompensés sur un podium, les courses américaines récompensent uniquement d'un trophée le vainqueur de l'épreuve, "the man".

Une particularité : lorsqu'il pleut, on ne roule pas sur ovales. La course est arrêtée et officialisée si plus de la moitié de la distance a été parcourue, soit reportée le cas échéant. En Nascar, cela s'applique également aux circuits routiers.

La Nascar fut à ses débuts une discipline très...virile et conservatrice, mentalité typique du sud-est des États-Unis d'après guerre. Néanmoins, quelques femmes (dont des européennes), quelques afro-américains et quelques étrangers y ont participé depuis sa création. Cette mentalité est aujourd'hui reniée par la Nascar qui estompe son passé et tente d'élargir son public au maximum. Ainsi, une course se déroulant au Mexique a récemment été ajoutée au calendrier de la Busch Series.

Parmi les pilotes les plus connus, on retrouve Richard Petty surnommé « the king », Jeff Gordon ou Dale Earnhardt. Ce dernier a d'ailleurs un fils: Dale Earnhardt Jr qui est un des pilotes les plus populaires, malheureusement en grande partie du fait de l'aura de son père disparu en course.

Une voiture de Nascar de type Nextel Cup Series pèse environ 1.3 tonne pour 750 chevaux vapeur. Son châssis est de type tubulaire. Elle est équipée d'une boîte de vitesses 4 rapports. Les voitures de type Busch Series développent, quant à elles, 500 chevaux.

[modifier] Palmarès

De nos jours, le championnat principal organisé par la Nascar est la Coupe Nextel (Nextel Cup). De 1972 à 2003 elle était plutôt connue sous le nom de Coupe Winston (Winston Cup) et avant 1972 il s'agissait du Grand National.

[modifier] Grand National

• 1949 - Red Byron - 5 800 $
• 1950 - Bill Rexford - 6 175 $
• 1951 - Herb Thomas - 18 200 $
• 1952 - Tim Flock - 20 210 $
• 1953 - Herb Thomas - 27 300 $
• 1954 - Lee Petty - 26 706 $
• 1955 - Tim Flock - 33 750 $
• 1956 - Buck Baker - 29 790 $
• 1957 - Buck Baker - 24 712 $
• 1958 - Lee Petty - 20 600 $
• 1959 - Lee Petty - 45 570 $
• 1960 - Rex White - 45 262 $
• 1961 - Ned Jarrett - 27 285 $
• 1962 - Joe Weatherly - 56 110 $
• 1963 - Joe Weatherly - 58 110 $
• 1964 - Richard Petty - 98 810 $
• 1965 - Ned Jarrett - 77 966 $
• 1966 - David Pearson - 59 205 $
• 1967 - Richard Petty - 130 275 $
• 1968 - David Pearson - 118 842 $
• 1969 - David Pearson - 183 700 $
• 1970 - Bobby Isaac - 121 470 $
• 1971 - Richard Petty - 309 225 $

[modifier] Coupe Winston

• 1972 - Richard Petty - 227 015 $
• 1973 - Benny Parsons - 114 345 $
• 1974 - Richard Petty - 299 175 $
• 1975 - Richard Petty - 378 865 $
• 1976 - Cale Yarborough - 387 173 $
• 1977 - Cale Yarborough - 387 173 $
• 1978 - Cale Yarborough - 530 751 $
• 1979 - Richard Petty - 588 926 $
• 1980 - Dale Earnhardt - 588 926 $
• 1981 - Darrell Waltrip - 588 926 $
• 1982 - Darrell Waltrip - 873 118 $
• 1983 - Bobby Allison - 828 355 $
• 1984 - Terry Labonte - 713 010 $
• 1985 - Darrell Waltrip - 1 318 735 $
• 1986 - Dale Earnhardt - 1 783 880 $
• 1987 - Dale Earnhardt - 2 099 243 $
• 1988 - Bill Elliott - 1 574 639 $
• 1989 - Rusty Wallace - 2 247 950 $
• 1990 - Dale Earnhardt - 3 083 056 $
• 1991 - Dale Earnhardt - 2 396 685 $
• 1992 - Alan Kulwicki - 2 322 561 $
• 1993 - Dale Earnhardt - 3 353 789 $
• 1994 - Dale Earnhardt - 3 400 733 $
• 1995 - Jeff Gordon - 2 430 480 $
• 1996 - Terry Labonte - 4 030 648 $
• 1997 - Jeff Gordon - 4 201 227 $
• 1998 - Jeff Gordon - 6 175 867 $
• 1999 - Dale Jarrett - 3 608 829 $
• 2000 - Bobby Labonte - 4 041 750 $
• 2001 - Jeff Gordon - 6 649 080 $
• 2002 - Tony Stewart - 4 695 150 $
• 2003 - Matt Kenseth - 4 038 120 $

[modifier] Coupe Nextel

• 2004 - Kurt Busch - 4 200 330 $
• 2005 - Tony Stewart - 6 987 535$
• 2006 - Jimmie Johnson

[modifier] Liens externes

• Site officiel de la Nascar (en Anglais)
• Le site officiel français consacré aux modèles réduits de la NASCAR
• Site Fanatica de la Nascar (en Anglais)
• Site Français comportant une importante rubrique Nascar