Jeff Gordon

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Jeff Gordon

Date de naissance :	4 août 1971
Lieu de naissance :	Vallejo (États-unis)
Statistiques Grand National / Winston cup / NEXTEL Cup
N° voiture - Écurie :	24 - Hendrick Motorsports
Première course :	1992 Hooters 500 (Atlanta)
Première victoire :	1994 Coca-Cola 600 (Charlotte)
Dernière victoire :	2006 USG Sheetrock 400 (Chicagoland)
Palmarès :	4 Winston cup (1995, 1997, 1998, 2001) 1 Rookie of the Year (1993)
Victoires	Top 10	Poles
73	273	54
Dernière mise à jour le 26 avril 2006.

Jeffrey Michael Gordon (né le 4 août 1971 à Vallejo en Californie) est un pilote américain de NASCAR quadruple vainqueur de la Winston Cup (aujourd'hui Nextel Cup). Il pilote la Chevrolet Monte Carlo n° 24. Ses sponsors incluent DuPont, Pepsi, Quaker State, Haas, GMAC, Georgia-Pacific, Sparkle et Nicorette.

[modifier] Début de carrière

Très tôt, Jeff Gordon fut considéré comme un enfant prodige de la course automobile, il apprit les rudiments de la conduite grâce à un ancien pilote de stock-car de l'est du Texas appelé Brian Merritt. Merritt lui enseigna l'art de la course et l'aida à s'aguérir. Gordon participa a sa première course à l'âge de 4 ans. Son beau-père, John Bickford, confirmera plus tard que ce fut l'idée du jeune Jeff. Sa famille fut toujours d'un grand soutien et le supporta très tôt. Ils n'hésitèrent pas à déménager dans l'Indiana uniquement pour les opportunités de compétition plus importantes qui s'offraient au fiston. Avant ses 18 ans Jeff Gordon avait déjà gagné 3 courses et reçu le titre de Rookie of the Year 1989 dans les USAC National Midget Series. L'année suivante, il remporta le titre. En 1991, il quitta les Midget Series pour les USAC Silver Crown Series et à l'âge de 20 ans remporta le titre, ce fut le plus jeune pilote de l'histoire à remporter ce championnat.

Gordon découvrit la NASCAR en 1991 lorsqu'il fut admis en Busch Series. Il y courra deux années et en profita pour battre le record du nombre de poles au cours d'une saison, 11. Symboliquement, sa première participation à une course de la Winston Cup, les Hooters 500 de 1992, coïncida avec la dernière course de Richard Petty (légende de la NASCAR). En 1993, Gordon courru sa première saison complète en Winston Cup pour Hendrick Motorsports, il y décrocha le titre de Rookie of the Year et finit 14ème au classement. En 1994, Jeff remporte sa première course aux Coca Cola 600 sur le Lowe's Motor Speedway. Il remporte la même année sa course à domicile au Indianapolis Motor Speedway pour l'inauguration des Brickyard 400. En 1995, à l'âge de 24 ans, Gordon décroche le premier de ses quatre championnats de Winston Cup.

Seulement deux pilotes ont gagné plus de 4 championnats : Richard Petty et Dale Earnhardt, tous deux 7. En 2004, Jeff Gordon devient le premier pilote à avoir remporté 4 fois les Brickyard 400 et seulement l'un des quatre pilotes à avoir remporter 4 victoires sur le mythique Indianapolis Motor Speedway.

Gordon est considéré comme l'un des meilleurs pilotes de la NASCAR encore en activité, principalement grâce à ces prestations et son talent démontré depuis le début de sa carrière malgré son jeune âge. Il a actuellement 75 victoires et se retrouve à 1 longueur de Dale Earnhardt (76 victoires), il n'est qu'à 9 victoires du record de la NASCAR moderne établi par Darrell Waltrip qui est de 84 victoires. Il est aussi admis que Jeff Gordon a permis d'ouvrir davantage la NASCAR au reste des États-Unis, jusqu'alors la NASCAR n'était un sport vraiment populaire que dans les États du sud. Gordon est aujourd'hui l'un des pilotes les plus connus de la NASCAR.

[modifier] Popularité et vie personnelle

La réaction des fans face au succès croissant de Gordon est clairement divisée. Jeff est toujours autant apprécié dans l'Indiana et dans sa Californie natale, par contre il est régulièrement sifflé et hué lors de courses se déroulant dans le sud profond des États-Unis. Ce schisme entre supporters est attribué en partie au Madison Avenue appeal de Gordon et au vieux ressentiment du Sud vis à vis des Yankees. Pendant des décennies, la NASCAR a été le sport dominant du sud, et beaucoup de fans attribuent les changements des dernières années, qui sont loin de faire l'unanimité, à l'influence des sponsors et des medias arrivés en masse depuis les succès de Jeff Gordon.

Jeff s'est marié en 1994 avec Brooke Sealy, s'en est suivi un divorce très médiatisé en 2003. Il a ensuite flirté avec Amanda Church (relation qu'il a rendu publique) et s'est marié au mannequin de descendance belge Ingrid Vandebosch le 7 novembre 2006.

[modifier] Depuis 2001

Jeff Gordon a participé à plusieurs évènements off-road, incluant la Race of Champions qu'il a remporté avec l'équipe des États-Unis en 2002. Il était prévu qu'il participe à l'édition 2004 contre le champion allemand Michael Schumacher, mais étant malade fut remplacé parCasey Mears au dernier moment. Il participa à l'édition 2005 au côté de Travis Pastrana mais ne réussit pas à se qualifier pour les finales à cause d'ennuis mécaniques.

Le 11 juin 2003, dans une exhibition spéciale au Indianapolis Motor Speedway, Gordon se confronta à Juan Pablo Montoya et fit quelques tours de pistes à bord de la Williams FW25 tandis que Montoya prit le volant de la Chevrolet Monte Carlo. L'exhibition fut diffusée en direct par SPEED Channel.

Le 20 février 2005 Jeff gagna la course mythique du Daytona 500 pour la troisième fois (après ses victoires de 1997 et 1999).

A 3 courses de la fin il est 7eme du championnat à 146 pts du leader Matt Kenseth.