Néolithique du Proche-Orient

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Vers la fin du IX^e millénaire av. J.-C., les groupes humains du croissant fertile, déjà en partie sédentaires, commencent à domestiquer les animaux et les plantes, puis à fabriquer des poteries en terre cuite au début du VII^e millénaire av. J.-C.. Les nouvelles connaissances et les nouvelles pratiques qui caractérisent le Néolithique du Proche-Orient vont gagner l'Europe de l'Ouest à partir de 6 500 av. J.-C.

Sommaire

1 Historiographie
2 Chronologie du Néolithique au Proche-Orient
3 Changements climatiques
4 Aspects démographiques
5 La sédentarisation des hommes
6 La domestication des animaux et des plantes
7 Une révolution sociale et symbolique
8 Ressources
- 8.1 Liens internes
  - 8.1.1 Sites archéologiques
- 8.2 Bibliographie

[modifier] Historiographie

« Maquette » de bâtiment, découverte à Tepe Sang, V^e millénaire av. J.-C.

Les études sur le Néolithique proche-oriental connaissent leur véritable début quand la notion de « révolution néolithique » a été proposée par le préhistorien australien Vere Gordon Childe en 1936, dans son ouvrage fondateur, Man Makes Himself. Il prenait l’exemple de la « révolution industrielle » des XVIII^e - XIX^e siècles de notre ère pour l’appliquer au passage du Paléolithique au Néolithique, qui constitue une grande période de bouleversements dans l’histoire de l’Humanité. Ce passage s'effectue intialement au Proche-Orient, essentiellement en Anatolie du sud-est, au Levant et dans le Zagros occidental, entre 12 000 et 9 000 av. J.-C. Childe s’appuyait sur des travaux antérieurs, comme ceux de Raphaël Pumpelly à Anau au Turkménistan au tout début du XX^e.

À la suite des théories de Childe, de nombreux archéologues et préhistoriens se sont intéressés à la période de la néolithisation au Proche-Orient. Les archéologues, jusqu’alors surtout intéressés par les périodes historiques des sites qu’ils fouillaient, commencèrent à remonter jusqu’aux niveaux les plus anciens. Robert Braidwood, de l’Oriental Institute de Chicago, fut un des principaux artisans de ce changement. On fouilla alors non seulement au Levant, mais aussi dans le Kurdistan, dans le Zagros, puis en Anatolie. Les recherches devinrent pluridisciplinaires. On découvrit des sites-références pour ces époques : Jéricho, puis Çatal Höyük, Mureybet, et plus récemment Göbekli Tepe ou Nevalı Çorı. Les interprétations sur la « révolution néolithique » vont depuis dans plusieurs directions, s’intéressant à divers aspects de celle-ci.

[modifier] Chronologie du Néolithique au Proche-Orient

Le Natoufien (c. - 12 500 à - 10 000) est la période qui voit les premiers exemples de sédentarisation des hommes, ainsi sans doute que les premiers essais de domestication des plantes. Mais il s’agit alors encore de sociétés de chasseurs-cueilleurs.
- Sites représentatifs : Mureybet, Abu Hureya, Malalla, Zawi Chemi.

À la charnière entre le Natoufien et le PPNA, le Khiamien s'inscrit dans la continuité de la période précédente.

Un monolithe de Göbekli Tepe

Le Néolithique précéramique A (PPNA) (c. - 10 000 à - 9 000) est reconnu comme la plus ancienne période néolithique. Comme son nom l’indique, la céramique n’existe pas encore. L’architecture se complexifie, et on trouve les premiers exemples d’agriculture. Au niveau religieux, les figures féminines apparaissent, par opposition avec les figures animalières dominant auparavant.
- Cultures de Mureybet, Tell Aswad, Tell Sultan.
- Sites de Jéricho, Cheik Hassan, Ganj-i Dareh, Abu Hureya, Göbekli Tepe.

Le Néolithique précéramique B (PPNB) (c. - 9 000 à - 8 000) voit l’habitat devenir plus élaboré, avec l’apparition de maisons plus vastes, avec parfois un étage. L’élevage se développe et les vases en terre cuite se généralisent.
- Sites : Çayönü, Mureybet, Ain Ghazal, Jéricho, Beidha, Jarmo, Göbekli Tepe.

Les périodes suivantes voient la poursuite et l’achèvement du processus de néolithisation. On rentre alors dans le Néolithique à proprement parler. La céramique se développe, puis devient décorée. Les sites se multiplient, prennent une taille importante. On note aussi l’apparition de sceaux, attestés dès le VI^e millénaire av. J.-C. à Tell Sabi Abyad. La métallurgie se développe également.
- Sites et cultures : Çatal Höyük, Hacilar, Yarmouk, Hassuna, Samarra, Halaf, Obeïd.

Au V^e millénaire av. J.-C. débute le Chalcolithique (c. - 4 500 à - 3 500).
- Sites et cultures : Ghassoul en Palestine, Période de Halaf en Mésopotamie du Nord, puis Période d'Obeïd III et V en Mésopotamie.

[modifier] Changements climatiques

Le Néolithique proche-oriental se produit dans les premiers millénaires de l’Holocène. Gordon Childe avait repris la « théorie des oasis », développée par Pumpully, selon laquelle le Proche-Orient serait devenu plus sec à cette époque, ce qui aurait forcé les groupes humains et les animaux à se recentrer sur des zones d’oasis, milieu restreint dans lequel se serait développée la domestication des plantes et des animaux. On a montré par la suite que cette période de sécheresse avait précédé de loin l’apparition de l’agriculture.

De nouvelles théories sont apparues récemment, aidés par les études polliniques, qui ont montré que la fin du Pléistocène et le début de l’Holocène au Proche-Orient voient la température moyenne et les précipitations augmenter, ce qui aurait favorisé l’extension géographique des céréales et des animaux sauvages, et à leur suite des groupes humains. Le climat se détériore par la suite pendant environ un millénaire, avant de revenir à des conditions plus proches de celles que connaissent ces régions actuellement. Plusieurs théories émettent l’idée que ces changements climatiques ont modifié les interactions entre les groupes humains, les plantes et les animaux, menant au début de la domestication des ces derniers par les premiers.

[modifier] Aspects démographiques

Lewis Binford et, à sa suite, Mark Cohen ont développé des théories selon lesquelles l’augmentation de la population serait à l’origine de la révolution néolithique. On a depuis mis en avant le fait que rien dans l’archéologie ne prouve qu’il y ait eu une augmentation de la population. À l’inverse de ces théories, L. Groube a proposé de voir dans la néolithisation un processus qui aurait permis aux humains d’augmenter leur nombre, par le développement agricole et la sédentarisation.

[modifier] La sédentarisation des hommes

Quelles qu’en soient les causes, la sédentarisation des groupes humains est le premier phénomène visible de la néolithisation, avant même la domestication des animaux et des plantes. Les premiers établissements permanents datent du Natoufien. Le cas le plus représentatif est celui de Mallaha, un petit village de chasseurs-cueilleurs-pêcheurs de la vallée du Jourdain qui date d'environ - 12 500 à - 10 000.

Le processus de sédentarisation se poursuit et se complexifie par la suite avec l’apparition d’une architecture plus complète, et le début d’une architectue monumentale, qui apparaît dès la seconde moitié du X^e millénaire av. J.-C. en Anatolie du sud-est, à Göbekli Tepe, dans un contexte pré-agricole et plus tard Nevalı Çorı, où le "temple" est situé dans un village d'agriculteurs. À la même époque se développent les habitats importants de Jéricho et de Mureybet, où les techniques de construction et le plan des bâtisses sont plus développés : on utilise des briques crues fixées par du mortier, et des constructions plus complexes apparaissent. Ceci continue dans les millénaires suivants, et des sites à l’architecture développée apparaissent, notamment en Anatolie, à Çayönü et Çatal Höyük.

Les sociétés sédentaires sont profondément différentes de celles, nomades, qui les ont précédées. Elles sont aussi plus importantes en taille, et les constructions qu’elles élaborent prouvent qu’elles sont déjà bien organisées. Un site comme Göbekli Tepe montre qu’on dispose dès une époque pré-agricole de moyens suffisants pour mettre en place un lieu de culte important. Les échanges se développent aussi entre ces différentes sociétés sédentaires, ainsi que l’administration. Cela est prouvé par les plus anciens sceaux retrouvés au Proche-Orient à Tell Sabi Abyad, qui remontent au VI^e millénaire av. J.-C..

[modifier] La domestication des animaux et des plantes

Épis d'orge

Le Proche-Orient du début du Néolithique est une zone très favorable pour le développement de l’agriculture, dans la mesure où cette région dispose d’une grande variété de plantes et d’animaux sauvages, sur une région assez vaste où existent de nombreuses communautés humaines : c’est le fameux « croissant fertile ».

Le Néolithique voit la domestication de nombreuses plantes : des céréales (blé, orge, seigle), des lentilles, petits pois, pois chiches, vesces ou encore du lin. L’agriculture peut se développer sans processus de sédentarisation complet, et se fait notamment dans un genre de vie semi-nomade. Il n’empêche que seule la sédentarisation complète des populations a pu permettre la mise au point d’une agriculture efficace. Les premiers établissements d’agriculteurs sont identifiés à Abu Hureya (le plus ancien exemple de domestication des plantes, c. - 10 000), Çayönü, Jarmo.

La domestication des animaux vient plus tard. Celle-ci s’est cependant déjà produite pour le chien dès le Mésolithique. Au Néolithique, sont domestiqués les animaux à fonction économique : Suidés, Bovins et Ovins. On a émis l’idée que ces animaux auraient été domestiqués dans le but de participer aux premiers travaux agricoles. Il semble que la domestication des animaux apparaisse plus tôt dans le Zagros occidental et le Kurdistan, à Zawi Chemi, Jarmo ou Ganj-i Dareh, mais aussi plus loin vers l'est, à Aq Köprük en Afghanistan. On note donc de grandes différences dans tout le Proche-Orient, et il ne faut sans doute pas chercher de foyer unique de domestication des animaux.

[modifier] Une révolution sociale et symbolique

En marge des explication matérielles, plusieurs recherches ont mis l’accent sur le fait que les facteurs de la révolution néolithique sont plutôt à chercher dans une évolution de la société, ou encore des mentalités. Le courant étudiant l’évolution de la religion à cette période est notamment représenté par Jacques Cauvin et Ian Hodder. Ils se basent pour cela sur l’étude de l’art et de la symbolique de cette période, que l’on retrouve dans des sites-pivôts comme Hallan Çemi, Göbekli Tepe, Çayönü, Çatal Höyük ou encore Bouqras. Dès les débuts de la néolithisation, l’aspect religieux est omniprésent, que ce soit dans les objets ou dans les constructions. La construction de ces bâtiments religieux a nécessité des moyens considérables, preuve que le religieux a joué un rôle dans la cohésion des sociétés néolithiques proche-orientales.

[modifier] Ressources

[modifier] Liens internes

[modifier] Bibliographie

P. Amiet, L'antiquité orientale, P.U.F., 2003.
J. Cauvin, Naissance des divinités, naissance de l'agriculture, Flammarion, 1998
V. Gordon Childe, 1936, Man Makes Himself, London, Watts & Co., 274 p.
Modèle:En) R. Matthews, The archaeology of Mesopotamia : Theories and approaches, Routledge, 2003.