Mondes imaginaires de la Grèce ancienne
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Les Grecs de l'Antiquité ont très tôt imaginé des pays lointains, fantastiques ou utopiques.
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[modifier] La Méditerranée de l'Odyssée
L'Odyssée est certes en elle-même et dans son ensemble un récit légendaire situé en des temps légendaires. Mais une partie de cet ensemble est constituée par un récit fait par Ulysse – Ulysse qui se vante lui-même d'être un habile menteur – et dont Homère ne dit nulle part qu'il est authentique : ce pourrait tout aussi bien être une nouvelle ruse du héros. Or, avec ce récit, on quitte la Méditerranée réelle pour passer dans un autre monde, phénomène qu'on peut constater dans bien d'autres légendes où l'on voit les personnages passer une frontière magique pour entrer dans un univers différent du nôtre. La Méditerranée du récit odysséen est visiblement une autre mer, où l'on ne retrouve pas les terres qu'on lui connaît, même si l'on a plusieurs fois tenté de situer tel ou tel passage de ce récit en tel ou tel lieu réel (par ex. le Cyclope en Sardaigne, les Lestrygons à Bonifacio). Cette Méditerranée contient une série d'îles que n'habitent pas des hommes mais des monstres ou des femmes de nature surnaturelle, magiciennes ou déesses. On peut énumérer :
- les pays de monstres : Cyclopes, Lestrygons, Charybde, Scylla, Sirènes ;
- les îles de magiciens ou de magiciennes : Lotophages, Circé ;
- le pays des morts.
[modifier] L'Atlantide
Bien que certains estiment que cette île (ou continent) a réellement existé, l'évocation qu'en fait Platon dans deux de ses dialogues constitue un mythe, c'est-à-dire une construction imaginaire.
Voir l'article détaillé : Atlantide.
[modifier] L'Inde d'Onésicrite
Membre de l'expédition qui mena au IIIe siècle av. J.-C. Alexandre le Grand jusqu'en Inde, Onésicrite a décrit une Inde fantastique, où il aurait vu, entre autres, des Sères (c'est-à-dire des Chinois) qui vivent deux cents ans.
[modifier] L'Aquitaine, Thulé et l'au-delà de Thulé
Antoine Diogène (IIe siècle av. J.-C. ?) raconte dans un ouvrage intitulé Les merveilles d'au-delà de Thulé des voyages en des contrées aussi lointaines qu'improbables (vers l'extrême nord, jusqu'à la Lune et même jusqu'en... Aquitaine).
[modifier] Panchaïe
Dans ce qui semble être un roman intitulé Hiera Anagraphê (« Inscription ou Chronique sacrée », Évhémère (vers 300 avant J.-C.) rapporte un voyage vers l'Extrême-Orient qui aboutit à l'île de Panchaïe. Ses héros, entre autres aventures, y découvrent une inscription rédigée par Zeus et apprennent ainsi que les dieux ont été à l'origine des hommes dont la vie a inspiré la mythologie. Ainsi, Zeus était un grand conquérant, aux attaques si foudroyantes qu'on a imaginé qu'il maîtrisait la foudre ; Aphrodite était une courtisane de Chypre d'une beauté exceptionnelle ; Déméter était une princesse qui fut enlevée par un riche commerçant (d'où son nom, Pluton, « le riche » et qui ravitailla Athènes à une époque de famine, ce qui lui valut d'être divinisée.
[modifier] L'Île Heureuse
Iamboulos (vers 250 ou 130 avant J.-C. ?) prétend avoir navigué d'Arabie vers l'Inde et avoir débarqué dans cette île merveilleuse. Elle est peuplée d'êtres humains d'une grande beauté, mais présentant des caractéristiques physiques qui les distinguent de l'humanité ordinaire. En particulier, leur langue est très longue et divisée en deux parties, en sorte qu'ils sont capables de tenir deux conversations à la fois.
[modifier] La Lune et l'Île des Bienheureux
Lucien de Samosate (IIe siècle ap. J.-C, dans son Histoire vraie, rapporte un périple qui a mené son narrateur sur la Lune, puis sur les îles des Bienheureux où vivent après leur mort des hommes illustres du passé.
