Momie
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Une momie est un cadavre qui a été préservé de la destruction et de la putréfaction pour des raisons naturelles ou par des techniques humaines.
Le plus souvent, il s'agit d'une intense dessiccation et d'une désinfection (pour éviter la prolifération des micro-organismes qui provoquent la putréfaction du cadavre).
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[modifier] Égypte antique
Voir l’article Momification.
Les Égyptiens de l'Antiquité qui croyaient que la préservation du cadavre de Pharaon (puis des notables et même de certains animaux comme les chats) lui assuraient une vie éternelle dans l'au-delà, utilisaient un ensemble complexe de techniques dont le retrait des viscères et du cerveau, le lavage au natron, le séchage au sable chaud, le remplissage du corps avec des goudrons, des bitumes et des plantes, la protection externe de la momie étant complétée par un emballage dans un réseau de plusieurs bandelettes.
[modifier] Chine
Depuis les années 1970, on a retrouvé en Chine plusieurs corps embaumés dans un état de conservation exceptionnel. La souplesse des membres, la conservation de toutes les parties du corps est tellement exceptionnelle, que les chercheurs chinois les appellent des « corps frais », car ils n'ont rien de l'état desséché des momies égyptiennes.
[modifier] Les découvertes de momies
Une momie chinoise fut découverte en 1972 : c'est le corps d'une femme, découvert in situ, dont les membres ont conservé toute leur souplesse (Voir § suivant).
La même année, huit corps momifiés sont découverts à Qilakitsoq, au Groenland.
En 1974, à Mawangdui à 300 km au Nord de Jingzou une momie est découverte, présentant des caractéristiques de conservation elles aussi exceptionnelles. Son sang a pu être analysé (groupe AB). Le personnage ainsi embaumé se nommait Su-Hi, et était magistrat, mort en -167[1].
Sur le plan plus anecdotique, la momie d´Elmer McCurdy (un bandit américain du XIXe siècle) a été découverte par hasard dans un parc d'attraction en 1976 par l´équipe de tournage de la série L'homme qui valait trois milliards.
En 1995, la momie inca surnommée Juanita fut découverte au Pérou, près d'Arequipa, par l'anthropologue et andiniste Johan Reinhard. Elle se trouvait à environ 6300 mètres d'altitude, sur le volcan Ampato, et ne put être découverte que grâce à la fonte de 50 mètres de glaces dûe à l'éruption d'un volcan voisin. Le corps de la jeune fille, vieux de plus de 500 ans, est remarquablement bien préservé (d'abord par la glace, aujourd'hui artificiellement) et peut parfois se voir au musée Santuarios Andinos d'Arequipa.
En 2002, à Lianyungang, sur la côte, une autre momie (d'une femme) semblable a été découverte, dans le même tombeau que trois autres cercueils ne contenant que des ossements.
[modifier] Une femme
Mais le mieux conservé de ces corps est sans conteste celui de Sing-Jui, découvert en 1972 près de la ville de Changsha dans le Hunan et autopsié par Peng Long-Xiang. Le corps a été conservé pendant 2150 ans. L'état de conservation était exceptionnel :
- comme d'autres momies chinoises, les membres étaient restés souples ;
- tous les viscères étaient restés en place, parfaitement conservés ;
- le cerveau lui-même était parfaitement intact, ayant simplement diminué de volume.
Cette femme appartenait à l'aristocratie : elle était l'épouse du marquis de Daï, morte vers -160. Son poids, 75 kg, comme le mobilier retrouvé dans le tombeau, indiquent qu'elle était bonne vivante, voire gourmande. Elle était enterrée dans un caveau de 6 m x 6 m, avec un millier d'objets, dont les deux-tiers devaient servir à banqueter dans la vie éternelle. Il y avait notamment des paniers contenant toutes sortes de victuailles : fruits confits, viandes, œufs de moineaux, cygne, etc. Le service de table le plus complet trouvé dans une tombe fut également retrouvé.
Des momies dans un état de conservation analogue ont également été retrouvées au Viêt Nam.
La techniques de conservation de ces momies chinoises est décrite dans l'article embaumement.
[modifier] Autres civilisations
De nombreuses autres civilisations sont connues pour avoir pratiqué l'embaumement des corps à plus ou moins grande échelle :
- Les Aztèques ;
- Les Tibétains, qui réservaient cet honneur aux lamas ayant atteint un niveau de sagesse élevé ;
- Les Incas, ainsi que d'autres peuples pré-inca comme les Chachapoyas ;
- Au Japon, des moines : les sokushinbutsu se momifiaient.
[modifier] Momification naturelle
On a parfois retrouvé des corps naturellement momifiés :
- Un chasseur préhistorique momifié (lyophylisation naturelle) dans les Alpes autrichiennes ;
- Le corps naturellement momifié, dans une tourbière au Danemark, de l'Homme de Tollund ;
- L'homme de Lindow (moitié du Ier siècle av. J.-C.) (découvert en août 1984 dans le Cheshire, Angleterre, il a probablement été victime d'un sacrifice). Il est conservé au British Museum ;
- Les corps des Nazcas, inhumés dans le désert, se sont momifiés naturellement ;
- Près d'une vingtaine de corps Incas ont été retrouvés dans les montagnes, préservés par la glace. Il s'agissait d'enfants souvent nobles sacrifiés pour apaiser les dieux, lors d'éruptions volcaniques, de tremblements de terre ou lorsque l'Inca était gravement malade.
- Les corps de Tokhariens, dans le bassin du Tarim (désert de l'Ouest de la Chine) ;
- Des animaux préservés dans la glace de Sibérie.
[modifier] Voir aussi
- Musée de la momification de Louxor
- Dans les mondes imaginaires, la momie est une créature mort-vivante.
- Momies de Chine en chair et en os vidéo
