Megara Hyblaea

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Megara Hyblaea ou Megara Hyblaia (peut-être identifiable à Hybla Major) est une antique colonie grecque sur la côte est de la Sicile, près de l’actuelle ville d’Augusta, au nord de Syracuse. C’est une des plus anciennes colonies grecques de Sicile.

Hyblaea fut fondée vers 728 av. J.C. par des colons doriens venus de Mégare, qui s’étaient auparavant installés près de Trôtilon (aujourd’hui Brucoli), à Leontinoi et à Thapsos. Thucydide ^[1] raconte qu’elle fut fondée par l’oikiste (chef d’expédition) Lamis et des colons venus de Megara Nisea. Selon la tradition le fondateur obtint le terrain sur lequel établir la colonie du roi sicule Hyblon de la cité voisine de Pantalica. Le nom de cette cité viendrait du nom de ce roi. Les données archéologiques confirment une fondation vers le milieu du VIIIe siècle av. J.C.^[2]

Megara Hyblaea n’a jamais semblé être une cité d’importance notable et n’a jamais tiré d’avantage de sa situation géographique, concurrencée par des colonies grecques voisines et rivales, Syracuse et Leontinoi, fondées à la même époque. Environ un siècle après sa fondation, des habitants de Megara Hyblaea allèrent fonder Sélinonte, cherchant probablement de nouvelles terres pour leur expansion.

Megara Hyblaea fut détruite par le tyran de Syracuse Gélon vers 483 av. J.C. (ou 481). Les habitants les plus riches furent déportés et incorporés à la population de Syracuse, les autres massacrés ou réduits en esclavage^[2]. Ses murailles furent probablement rasées au sol à cette date.

Lors de l’expédition d’Athènes contre Syracuse (415-413), le stratège Lamachos proposa de faire de cette cité alors déserte une base militaire opérationnelle pour l’armée athénienne; mais sa suggestion ne fut pas suivie, et de leur coté, les Syracusains ne la fortifièrent pas non plus.

Vers 340 av. J.C., Timoléon, après avoir ramener l’ordre à Syracuse, entreprit une recolonisation du territoire de Syracuse et fit reconstruire Megara Hyblaea. En 309, elle fut de nouveau fortifiée. Elle demeura dans la mouvance de Syracuse, et fit partie de son territoire indépendant jusqu’à la seconde guerre punique. Après son occupation par Marcus Claudius Marcellus en 214 av. J.C.^[3], on n’entendit plus guère parler d’elle.

Strabon (vers -57, vers 25) évoque une cité sicilienne disparue à son époque, fondée par des Doriens venus de Mégare « Hybla, car ce fut là le nom primitif de l'établissement. Aujourd'hui, je le répète, cette ville n'existe plus ; et, si le nom d'Hybla a survécu, c'est grâce à la supériorité du miel dit hybléen. » ^[4]

Megara Hyblaea fut la ville natale du poète et comédien grec Epicarme.

[modifier] Vestiges archéologiques

De nombreux vestiges archéologiques sont encore visibles sur le site. Après de premières découvertes en 1891, la partie nord occidentale de la cité fut mise à jour à partir de 1949 par l’Ecole française de Rome, sous la direction des archéologues français Georges Vallet et François Villard, assistés des l’archéologues italiens Luigi Bernabò Brea et Gino Vinicio Gentili.

Les fouilles permirent d’étudier le plan et l’organisation de la cité vers le milieu du VIIe siècle av. J.C., période particulièrement intéressante car correspondant à celle de la civilisation grecque archaïque, assez mal connue. La cité était bordée au nord par son port et avait une nécropole d’environ un millier de tombes. Les archéologues constatèrent que le tracé des rues suivait un plan régulier en damier (plan hippodamien), ce qui constituait une révélation pour la période archaïque.

Sont encore visibles sur le site :

• l'agora trapézoïdale (74 m sur 63 m) avec sur les côtés nord et est les vestiges de deux portiques
• au sud de l’agora, les fondations de deux temples doriques (époque archaïque, VIe siècle av. J.C.). Les nombreux objets votifs qui y furent découverts sont au musée de Syracuse.
• les bains grecs
• l'heroon
• des vestiges du mur d’enceinte de l’époque archaïque, en blocs carrés, avec des tours semi-circulaires et une porte
• les vestiges d’un temple d’époque hellénistique

Le musée régional Paolo Orsi à Syracuse présente de nombreux objets trouvés les campagnes de fouilles. Parmi les plus remarquables, citons :

• une statue archaïque (VI sec. av. J.C.) en calcaire, de fabrication locale, représentant la Déesse Mère, assise sur une trône allaitant deux jumeaux (kourotrophos), trouvée par Gino Vinicio Gentili;
• un torse d’homme en marbre (kouros), de style dorique;
• un fragment de masque de théâtre (du VI siècle av. J.C.).

[modifier] Notes

[modifier] Bibliographie

• Paolo Orsi,Monumenti dei Lincei (1891), i. 689-950; et Atti del congresso delle scienze storiche, v. 1 81 (Roma, 1904).
• Italie du sud Sicile Sardaigne, Guides bleus, 1986, (ISBN 2.01.011937.1)
• Claude Mossé, Précis d’histoire grecque, Armand Collin, 1990, (ISBN 2-200-31292-X)