Malécites

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Les Malécites, également appelés Étchemins, sont une tribu amérindienne d'Amérique du Nord. Elle se nommait elle-même Wulust'agooga'wiks, ce qui signifie « le peuple de la Belle Rivière » (la rivière Saint-Jean).

Ils habitent les vallées de la rivière Saint-Jean et de ses affluents, à cheval sur la frontière séparant le Nouveau-Brunswick et le Québec au Canada, et le Maine aux États-Unis. Leurs coutumes et leur langue appartenant à la famille algonquine sont proches de celles de leurs voisins Micmacs, Passamaquoddy et Penobscot.

Aujourd'hui, environ 3 000 Malécites vivent au Nouveau-Brunswick, au sein des tribus Madawaska, Tobique, Woodstock, Kingsclear, St. Mary et Oromocto. Ils sont 600 à Houlton (Maine) et 200 au sein de la Première Nation Malécite de Viger (au Québec).

[modifier] Histoire

Les Malécites faisaient partie de la confédération Wabanaki, regroupant les Penobscot, les Passamaquoddy, les Abénaquis du Maine et les Micmacs. Ils partageaient une partie de leur territoire avec ces tribus.

Les Malécites possédaient une économie principalement agricole. Ils vivaient de chasse et de pêche et cultivaient aussi le maïs.

En 1694, au contact des Européens, leur population fut décimée par la peste.

Lors des guerres de colonisation, les Malécites s'allièrent aux Français dont ils furent un élément défensif majeur.

En 1728, ils ratifièrent le traité de paix avec les Britanniques conclu à Boston et de ce fait reconnurent la souveraineté britannique sur la Nouvelle-Écosse comme les autres Indiens de Nouvelle-Angleterre. Mais leur ressentiment envers les Britanniques perdura jusqu'à la capitulation de Québec, en 1763.

Le Traité de Jay (1794) accorda aux Malécites le droit de voyager librement entre les États-Unis et le Canada. Actuellement, il y a deux villages malécites au Québec, la bande de Viger à Cacouna et la bande de Withworth.