Mérope (Voltaire)

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Mérope (ou La Mérope française) est une pièce de théâtre de Voltaire représentée pour la première fois à la Comédie-Française le 20 février 1743.

Voltaire fut l'un des premiers à imiter la tragédie éponyme de Scipione Maffei (1675-1755) dans sa Mérope, représentée pour la première fois le 20 février 1743. L'écrivain s'était tout d'abord exercé en traduisant l'œuvre du dramaturge italien, dont il avait fait la connaissance à Paris en 1733. Mais il traita le sujet d'une manière toute personnelle. Dans une aimable lettre à Maffei, Voltaire exalte l'"ingénuité" de sa Mérope, non sans ajouter toutefois que « Paris et le parterre français exigent un autre genre de simplicité ». Pour Voltaire, en effet, le tyran, loin d'être amoureux de la Reine, ne voit dans le mariage qu'un moyen de consacrer son usurpation. De même, il supprimera la scène où Mérope exige qu'on ligote Égisthe et se jette sur lui, une hache à la main.