Lucien Gaulard

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Lucien Gaulard (1850 à Paris - 26 novembre 1888) est un ingénieur en électricité français, chimiste de formation, inventeur du transformateur électrique.

En 1883,grâce à une élévation de la tension, Lucien Gaulard et John Dixon Gibbs réussissent à transporter de l'électricité sur une distance de 40 km à l'aide d'un courant alternatif sous une tension de 2000 volts à l'aide de transformateurs avec un noyau en forme de barres.

En 1884 Lucien Gaulard met en service une liaison bouclée de démonstration (133 Hz) alimentée par du courant alternatif sous 2000 volts, de Turin à Lanzo aller et retour (80 km). On finit alors par admettre l'intérêt du transformateur, qui permet d'élever, de transporter, puis d'abaisser, la tension délivrée par un alternateur, facilitant ainsi le transport de l'énergie électrique par des lignes à haute tension . La reconnaissance de Gaulard interviendra malheureusement pour lui bien tardivement.

Entre-temps, des brevets ont été pris aussi par d'autres. Le premier brevet de Gaulard en 1882 a été refusé en son temps, "sous prétexte que l'inventeur prétendait pouvoir faire « quelque chose de rien »" ! Gaulard a beau contre-attaquer, il perd ses procès, est ruiné, et finit ses jours dans un asile.

Le transformateur de Gaulard de 1886 n'a pourtant pas grand chose à envier aux transformateurs actuels, son circuit magnétique fermé (le prototype de 1884 comportait un circuit magnétique ouvert, d'où un bien médiocre rendement) est constitué d'un faisseau de fils de fer annonçant le circuit feuilleté à tôles isolées.

Ainsi, en 1885, les Hongrois Károly Zipernowsky, Miksá Déry et Otto Titus Bláthy mettent au point un transformateur à noyau annulaire commercialisé dans le monde entier par la firme Ganz à Budapest. Aux USA, W. Stanley développe des transformateurs.