Livret (œuvre musicale)

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Un livret est le texte utilisé dans un œuvre musicale comme un opéra, une opérette, un oratorio ou une comédie musicale. Il inclut les paroles des parties musicales ainsi que tous les passages parlés.

Le mot livret vient de l'italien libretto, « petit livre ».

Le rôle du livret dans la création d'une œuvre musicale varie. Certains compositeurs, notamment Richard Wagner, écrivent leurs propres livrets. D'autres utilisent des livrets existants comme Alban Berg l'a fait avec Woyzeck de Georg Büchner), ou les font faire pour eux, comme Francesco Maria Piave, qui a adapté Victor Hugo, le duc de Rivas et d'autres. Les œuvres de William Shakespeare ont inspiré de nombreux compositeurs, comme Purcell, Gounod, Verdi et Britten. Le Faust de Goethe a également engendré un grand nombre d'adaptations à l'opéra.

Parfois le livret est un travail entièrement original, écrit en collaboration étroite avec le compositeur, comme les livrets qu'Hugo von Hofmannsthal a écrits pour Richard Strauss.

Pietro Metastasio (1698-1782) (de son vrai nom Pietro Trapassi) était un des librettistes les plus renommés en Europe. Ses livrets ont souvent été utilisés par des compositeurs différents. Un autre librettiste remarquable du XVIII^e siècle est Lorenzo da Ponte, qui a écrit les livrets de trois des plus grands opéras de Mozart.

Eugène Scribe était l'un des librettistes les plus prolifiques du XIX^e siècle, fournissant les textes des œuvres de Meyerbeer (avec qui il a eu une collaboration durable), Auber, Bellini, Donizetti, Rossini et Verdi. Le duo français Henri Meilhac et Ludovic Halévy a écrit de nombreux livrets d'opéras et d'opérettes pour les besoins de Jacques Offenbach, Jules Massenet et Georges Bizet. Arrigo Boito, qui a écrit des livrets, pour entre autres, Giuseppe Verdi et Amilcare Ponchielli, a composé lui-même deux opéras.

Beaucoup d'auteurs de livrets n'ont pas reçu de reconnaissance pour leur travail. Certains ont été identifiés en tant qu'élément d'une collaboration célèbre, comme avec William S. Gilbert et Arthur Sullivan. Cependant, le compositeur d'un opéra ou d'une opérette reçoit généralement la reconnaissance la plus importante pour l'œuvre achevée, et l'auteur du livret est relégué à une apostille. Dans certains cas, l'adaptation d'un opéra est devenue plus célèbre que le texte original, comme avec le Pelléas et Mélisande de Claude Debussy d'après le texte de Maurice Maeterlinck. D'autre part, l'utilisation d'un livret pauvre en grande musique a parfois donné à l'auteur des livrets un genre d'immortalité accidentelle. Certaines œuvres, en particulier en musique classique, ont bénéficié d'une grande renommée, en dépit de la faiblesse de leurs livrets.