Benjamin Britten

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Benjamin Britten (Lowestoft, Suffolk, 22 novembre 1913 - Aldeburgh 4 décembre 1976) est un compositeur, chef d'orchestre et pianiste britannique, souvent considéré comme le plus grand compositeur britannique de l'après-guerre (et parfois aussi comme le plus grand depuis Henry Purcell).

[modifier] Biographie

Né à Lowestoft, dans le Suffolk, dès l’âge de treize ans, il est envoyé en pension, à la Gresham's School de Norfolk. Il est l’élève de Frank Bridge et étudie au Royal College of Music de Londres. La création de ses Variations sur un thème de Frank Bridge, op. 10 en 1937 au Festival de Salzbourg marque son entrée dans le monde musical. En 1935, il fait la connaissance de Wystan Hugh Auden avec lequel il travaille sur le cycle musical Our Hunting Fathers, entre autres. Il rencontre le ténor Peter Pears en 1937, son futur compagnon qui aura une grande influence dans sa vie musicale et auquel il dédicacera plusieurs œuvres. Accompagné de ce dernier, il s'exile aux États-Unis de 1939 à 1942. Après cette date, il retourne au Royaume-Uni où il bénéficie du statut d’objecteur de conscience. En 1948, il crée le festival d’Aldeburgh (Suffolk) auquel il associe pendant les années 1960 l'English Chamber Orchestra, notamment lors de la création de plusieurs œuvres, telle Le Songe d'une nuit d'été, Owen Wingrave ou Curlew River (La Rivière aux courlis). Britten y invite ses amis Mstislav Rostropovitch et Sviatoslav Richter notamment. De nombreux enregistrements de concerts ont été édités par la BBC, avec Britten à la direction ou en soliste (au piano notamment).

Britten meurt à Aldeburgh à l'âge de 63 ans.

[modifier] Œuvres

Son œuvre est considérable avec une inspiration toute personnelle, à distance des compositeurs de musique atonale qui révolutionnèrent l’époque, préférant rendre hommage aux musiques du Moyen Âge et au bel canto, tout en introduisant de la modernité (gamelan indonésien par exemple). Ses compositions principales concernent essentiellement la musique vocale (notamment pour chorales d'enfants), et surtout l’opéra, dont il écrivit quelques pièces majeures de la seconde partie du XX^e siècle, ce qui ne l'empêche pas d'avoir réalisé des œuvres instrumentales ou de la musique de chambre.

[modifier] Opéras

Paul Bunyan (Op. 17, USA, 1941 révisé en 1974), opérette d'après la légende populaire du géant bûcheron sur un livret de W. H. Auden
Peter Grimes (Op. 33, USA, 1945), d'après un poème sur un pêcheur du Suffolk, The Borough de George Crabbe
Le viol de Lucrèce (The Rape of Lucretia op. 37, 1946), sur un livret de Ronald Duncan
Albert Herring (Op. 39, 1947), d'après l'histoire de Guy de Maupassant « Le Rosier de M^me Husson »
The Beggar’s Opera (Op. 43, 1948)
Let’s Make an Opera (1949)
Billy Budd (Op. 50, 1951 révisé en 1960), livret d'Edward Morgan Forster et Eric Crozier d'après la nouvelle d'Herman Melville
Gloriana (Op. 53, 1953) pour le couronnement de la Reine Élisabeth II du Royaume-Uni
Le Tour d'Écrou (The Turn of the Screw op. 54, 1954), d'après Henry James
L'Arche de Noë (Noye's Fludde op.59, 1958)
Le Songe d'une nuit d'été (A Midsummer Night's Dream op. 64, 1960), d'après Shakespeare
Owen Wingrave (Op. 85, 1971) d'après l'œuvre d'Henry James
La Mort à Venise (Death in Venice op. 88, 1973), d'après la nouvelle de Thomas Mann

[modifier] Paraboles d'Eglise

Curlew River (Op. 71, 1964)
The Burning Fiery Furnace (Op. 77, 1966)
The Prodigal Son (Op. 81, 1968)

[modifier] Œuvres chorales

Hymn to the Virgin (1930 révisé en 1934)
A Boy Was Born (Op. 3, 1933 révisé en 1955)
Friday Afternoons (Op. 7, 1935), pour choeur d'enfants
Advance Democracy (1938) & Ballad of Heroes (1939]]), op. 14
Ceremony of Carols (USA, 1942), pour harpe et chœur de femmes
Hymn to St Cecilia (Op. 27, 1942)
Rejoice in the Lamb (Op. 30, 1943)
Festival Te Deum (Op. 32, 1944)
St Nicolas (Op. 42, 1948)
Spring Symphony (Op. 44, 1949)
Five Flower Songs (1950)
Missa Brevis 1959), pour choeur de garçons
Cantata Academica (Op. 62, 1959)
War Requiem (Op. 66, 1961) - une œuvre très diffusée, considérée comme son œuvre majeure, bien que parfois critiquée pour son intense charge émotionnelle
Cantata Misericordium (Op. 69, 1963)
Voices for Today (Op. 75, 1965)
The Golden Vanity (1966), pour choeur de garçons
Children’s Crusade or Kinderkreuzzug (Op. 82, 1968)
Sacred and Profane (Op. 91, 1975)
Welcome Ode (Op. 95, 1976), pour choeur d'enfants et orchestre

[modifier] Œuvres pour voix et orchestre

Quatre Chansons Françaises (1928)
Our Hunting Fathers (Op. 8, 1936)
Les Illuminations (USA, op.18, 1939), sérénade pour quatuor à cordes et ténor ou soprano, d'après les poèmes du recueil d'Arthur Rimbaud, composée au début de sa relation avec le ténor Peter Pears
Sérénade pour ténor, cor et cordes (USA, op. 31, 1943)
Nocturne (Op. 60, 1958)
Phaedra (Op. 93, 1975)

[modifier] Ballet

The Prince of the Pagodas (Op. 57, 1956), chorégraphie de John Cranko

[modifier] Œuvres orchestrales

Sinfonietta (Op. 1, 1932)
A Simple Symphony (Op. 4, 1934)
Soirées musicales (Op. 9, 1936), arrangement d'après Rossini
Musique du film documentaire Night Mail (1936), paroles de W. H. Auden
Variations sur un Thème de Frank Bridge (Op. 10, 1937)
Mont Juic (Op. 12, 1937), suite de danses catalanes composées avec Lennox Berkeley
Canadian Carnival (Op. 19, 1939)
Young Apollo pour piano, quatuor à cordes et orchestre à cordes (Op. 16, 1939)
Sinfonia da Requiem(Op. 20, 1940)
Matinées musicales (Op. 24, 1941), arrangement d'après Rossini
Prelude and Fugue pour orchestre à cordes (Op. 29, 1943)
Four Sea Interludes (Op. 33a, 1944), passacaglia extraite de l'opéra Peter Grimes
The Young Person's Guide to the Orchestra (Op. 34, 1946), variations et Fugue sur un Thème d'Henry Purcell
Variations on an Elizabethan Theme (1953)
Gloriana (Op. 53a, 1954), suite symphonique extraite de l'opéra du même nom
The Building of the House (Op. 79, 1967), ouverture
Suite on English Folk Tunes (Op. 90, 1974)
The Prince of the Pagodas (Op. 57, 1979), suite de concert issue du ballet du même nom

[modifier] Œuvres concertantes

Concerto pour piano (Op. 13, 1938 révisé en 1945)
Concerto pour violon (Op. 15, 1939 révisé en 1958)
Diversions on a Theme (Op. 21, 1940 révisé en 1954), pour piano (main gauche) et orchestre
Scottish Ballad (Op. 26, 1941), pour deux pianos
Concerto pour violoncelle, Cello-Symphony (Op. 68, 1963)
Lachrymae pour alto et orchestre à cordes (1977)

[modifier] Musique de chambre

Phantasy Quartet (Op. 2, 1932)
Insect Pieces, pour hautbois et piano (Opus posthume 1935)
Suite for violin and piano (Op. 6, 1935)
Quatuor à cordes N° 1 (Op. 25, 1941)
Quatuor à cordes N° 2 (Op. 36, 1945)
Quatuor à cordes N° 3 (Op. 94, 1975)
Quatuor à cordes en ré (1931 révisé en 1974)
Lachrymae, pour alto et piano (Op. 48, 1950)
Métamorphoses d'après Ovide pour hautbois (Op. 49, 1951)
Fanfare pour St Edmundsbury (1959) brève pièce polytonale pour trois trompettes
Sonate pour violoncelle (Op. 65, 1961)
Suite pour violoncelle N° 1 (Op. 72, 1964)
Suite pour violoncelle N° 2 (Op. 80, 1967)
Suite pour violoncelle N° 3 (Op. 87, 1971)
Gemini Variations pour flûte, violon et piano à quatre mains (Op. 73, 1965)