Libre examen
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Vous avez de Comme telle, la notion de libre examen est composée des termes libre et examen et signifie considérer attentivement avec réflexion un objet sans qu'il en soit donné préalablement la vérité, voire en s'efforçant de l'oublier si elle a déjà été enseignée. Le libre examen est donc contraire au jugement préalable, c'est-à-dire au préjugé, à l'argument d'autorité et au dogme, voire à la croyance.
Le libre examen entretient aussi des relations étroites avec les notions de libre arbitre et de liberté de conscience.
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[modifier] Le libre examen philosophique
En philosophie, l'esprit d'examen se nomme aussi esprit critique.
La pratique de l'esprit d'examen remonte à l'origine de la philosophie dans la Grèce antique, avec particulièrment Socrate qui opposait à ceux qui prétendaient savoir une sagesse (les sophistes) : " je sais que je ne sais rien", ironie qui menait à la maïeutique.
L'esprit d'examen a connu ces derniers siècles diverses expressions comme l'humanisme de la Renaissance avec, entres autres, Rabelais, Montaigne et Pierre Charron, le rationalisme au XVIIe siècle avec notamment Francis Bacon et Descartes, le développement scientifique, le libre examen théologique, l'examen positiviste également au XIXe siècle, et le libre examen de l'engagement comme actuellement en Belgique.
L'attitude philosophique du libre examen a été énoncée littéralement par Condorcet en 1791, philosophe du Siècle des Lumières, dans son Premier mémoire sur l'instruction publique, intitulé "l'éducation publique doit se borner à l'instruction", troisième raison : "Parce qu'une éducation publique deviendrait contraire à l'indépendance des opinions". Ainsi :
- "la vérité seule peut être la base d'une prospérité durable, et que les lumières croissant sans cesse ne permettent plus à l'erreur de se flatter d'un empire éternel, le but de l'éducation ne peut plus être de consacrer les opinions établies, mais, au contraire, de les soumettre à l'examen libre de générations successives, toujours de plus en plus éclairées".
La pensée libre caractérise davantage le libre examen que la libre-pensée qui considère a priori les religions comme les pires obstacles à l'émancipation de la pensée.
[modifier] Le libre examen théologique
Le Dictionnaire de Théologie Catholique en 15 tomes et 33 volumes (Abbé Vacant, éditions Letouzey et Ané, 1923-1950) comporte un article pour libre examen avec seulement deux mots : "voir protestantisme".
La formule de libre examen ne se trouve pas en tant que telle sous la plume des Réformateurs du XVIe siècle, à commencer par Luther, auteur notamment d'un traité du Serf arbitre (1525) en réponse au traité du Libre arbitre (1524) d'Erasme, deux ouvrages à l'origine d'une longue polémique. Le libre examen ne se trouve pas davantage sous la plume de Calvin, théologien du protestantisme plus strict que Luther.
En revanche, le droit de l'examen (Prüfung) est fermement et à plusieurs reprises affirmé par Luther et par Calvin, en accord avec la Bible où il est écrit : "Examinez (éprouvez) tout et gardez ce qui est bon"( I Thessaloniciens 5:21), ou encore "L'homme spirituel juge de tout et n'est jugé par personne" (I Corinthiens 2:15). C'est l'affirmation par la Réforme protestante de l'autorité de la Bible ou principe de l'Ecriture seule (sola scriptura) qui doit être éclairée par le Saint-Esprit, corrélative de la foi seule ou sola fide, et du sacerdoce universel.
Le libre examen est également absent comme tel sur le site internet de la Fédération Protestante de France des Cents fiches de synthèse sur le protestantisme qui en présentent thématiquement ou alphabétiquement les notions les plus importantes.
C'est le protestantisme libéral à partir du XIXe siècle qui énonce le libre examen avec le pasteur Samuel Vincent qui écrit en 1829: "le fond du protestantisme, c'est l'Evangile; sa forme, c'est la liberté d'examen" (Vues sur le protestantisme en France, Nîmes). Cette propension qui peut mener à la critique radicale de la Bible et à l'incroyance, voire même se ramener à la libre-pensée, va être constestée ensuite par le fondamentalisme protestant.
L'Encyclopédie du protestantisme (Cerf / Labor et Fides, 1995) consacre un article au libre examen en rappelant l'article 4 de la Confession de la Rochelle où les protestants regardent la seule Ecriture comme règle de foi "non pas tant par le commun accord et le consentement de l'Eglise que par la persuasion intérieure du Saint-Esprit", et que dès lors il n'est pas possible aux protestants de refuser le libre accès à la Bible.
Laurent Gagnebin, théologien protestant, directeur de la rédaction du mensuel Evangile et liberté, conclut cependant son article intitulé À propos du «libre examen» paru dans la revue "Positions Luthériennes" (n° 3, 1981, pp 207-220) :
- "Entre les risques de l'autorité aboutissant aux excès de l'infaillibilité ecclésiastique ou pontificale, et ceux de la liberté aboutissant aux privilèges de l'examen, voire du libre examen, choisissons avec tout le protestantisme, les risques de la liberté qui, tous comptes faits, ont fait moins de mal à l'Église et ont fait couler moins de sang que ceux de l'autorité".
[modifier] L'exemple belge
Le libre examen en tant que principe et méthode est explicitement affirmé en Belgique où il est pratiqué dans le sens de l'engagement laïque. Cette originalité du libre examen compris aussi comme laïcité philosophique ne trouve pas d'équivalent dans un autre pays d'Europe ou dans le monde.
En France, au XXe siècle, la notion de libre examen n'est pas développée en tant que telle et reste méconnue, y compris au sein des associations laïques. Les catalogues de la Bibliothèque Nationale de France en attestent notamment.
Le libre examen constitue la référence principale du premier article des statuts de l'Université Libre de Bruxelles :
- "L'Université Libre de Bruxelles fonde l'enseignement et la recherche sur le principe du libre examen. Celui-ci postule, en toute matière, le rejet de l'argument d'autorité et l'indépendance de jugement".
Le libre examen est aussi central pour la laïcité organisée en Belgique, ainsi le Centre d'Action Laïque considère que le libre examen constitue une "valeur laïque par excellence" et qu’il adopte "le libre examen comme méthode de pensée et d'action", ou plus exhaustivement :
- " Valeur laïque par excellence, le libre examen implique non seulement l’affirmation d’un droit, celui de l’absolue liberté de conscience, mais surtout l’affirmation d’un devoir : celui de ne reconnaître aucun dogme et de procéder avec esprit critique à la mise en question des idées reçues, toutes les idées reçues, y compris celles ancrées en soi, les plus pernicieuses, celles de la bonne conscience et du préjugé".
En 2005, le Centre d'Action Laïque a intitulé sa convention annuelle "Construisons l'école du libre examen" avec pour enjeu "découvrir l'éthique sous l'étiquette".
Selon son acception en Belgique, le libre examen implique le rejet de l'argument d'autorité en toute matière, la mise en question permanente des idées, la réflexion critique, la recherche active de l’émancipation de l’être humain à l’égard de toutes formes de conditionnement, d’assujettissement et de discrimination. Le principe du libre examen implique également le non-conformisme et la critique des valeurs reçues. Mais la mise en question des valeurs ne s’identifie pas à leur rejet automatique. Les "libres exaministes" recherchent précisément les valeurs fondamentales qui résistent à la critique et sortent renforcées de la critique dont elles sont l’objet.
[modifier] Autres citations
Pierre Larousse : "Libre examen : droit de ne croire que ce que la raison démontre et de repousser ce qu'une autorité quelconque tente d'imposer à l'esprit".
Henri Poincaré : "La liberté est pour la science ce que l'air est pour l'animal ; privé de liberté, elle meurt d'asphyxie comme un oiseau privé d'oxygène. Et cette liberté doit être sans limite parce que, si on voulait lui en imposer, on n'aurait qu'une demi-science, et qu'une demi-science, ce n'est plus la science, puisque cela peut être, cela est forcément une science fausse. La pensée ne doit jamais se soumettre, ni à un dogme, ni à un parti, ni à une passion, ni à un intérêt, ni à une idée préconçue, ni à quoi que ce soit, si ce n'est aux faits eux-mêmes, parce que, pour elle, se soumettre ce serait cesser d'être".
Pierre-Théodore Verhaegen : "Doué de la faculté de concevoir l'idéal, l'homme a en lui le besoin d'y tendre sans relâche, et il ne peut y tendre que par l'exercice et l'énergie de son libre arbitre. C'est que la liberté est l'instrument de notre perfectibilité. Elle seule peut donner à tous les biens de la vie leur valeur réelle, et non seulement devant les hommes, mais encore devant Dieu, il ne peut y avoir ni vertu ni perfection, si elles ne reposent sur la liberté. Mais toutes les libertés seraient illusoires sans la liberté absolue d'examen, principe générateur de tout progrès, ressort indispensable de la vie morale et intellectuelle, et drapeau de cette Université".
Hervé Hasquin : "Si un croyant peut être libre-exaministe à condition de ne pas se plier aux volontés d'une Église qui l'oblige à accepter des dogmes considérés comme intangibles, l'athée ou agnostique n'est pas pour autant un libre-exaministe s'il se fait l'instrument de domination d'un cléricalisme politique".
