Les Voyages de Gulliver

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Gulliver

Les Voyages de Gulliver (Gulliver's Travels, traduit en français sous le nom Voyages du capitaine Lemuel Gulliver au XVIII^e siècle) est un roman satirique écrit par Jonathan Swift en 1721.

Une version censurée, modifiée par son éditeur, paraît pour la première fois en 1726 et ce n'est qu'en 1735 qu'il paraîtra en version complète.

Il fut traduit pour la première fois en Français sous le nom Voyages du capitaine Lemuel Gulliver au XVIII^e siècle, par Pierre-François Guyot Desfontaines. Celui-ci écrira d'ailleurs une suite en français, Le Nouveau Gulliver ou Voyage de Jean Gulliver, fils du capitaine Gulliver..., récit en 2 volumes.

L'île volante de Laputa, fut reprise par Hayao Miyazaki dans le film d'animation «Laputa - Le Château dans le ciel».

[modifier] Préludes

1705 : The Battle of the Books : Swift y décrit une bataille allégorique entre les livres anciens et modernes
1706 : Daniel Defoe publie une Histoire de fantômes : « A true relation of the apparition of one Mrs Veal, the next day after her death, at Canterbury, the 8th of September 1705 ».
1719 : Defoe qui n'a pas encore publié son Robinson Crusoe écrit : « Memoirs of sundry translations from the World of the Moon translated from the Lunar languages by the Author of the True-Born English Man. », une satire de la culture et de la politique anglaises.
1720 : Defoe écrit Life and Adventures of Mr Duncan Campbell, une histoire poétique et fantastique mettant en scène un magicien muet.

[modifier] Les quatre Voyages de Gulliver

En 1721, il commence Les Voyages de Gulliver. Cette œuvre, écrite à la première personne et divisée en quatre parties, marque le sommet absolu de la satire sociale et politique au travers d'éléments mêlant, sur le mode du pamphlet ou de la description narrative, philosophie, logique, fantastique et science-fiction.

Voyage à Lilliput, où l'on voit Lemuel Gulliver, chirurgien de marine, naviguer vers Bristol. Après un naufrage, il se retrouve sur l'île de Lilliput, dont les habitants sont des nains de six pouces de haut (env. 15 cm) qui passent leur temps à faire la guerre pour des motifs futiles (le côté par lequel doivent être commencés les œufs à la coque), tout comme la France et l'Angleterre ; Swift tend à y démontrer l'inutilité et le ridicule des guerres.
Voyage au Brobdingnag, dont les habitants sont cette fois des géants, est une critique violente de l'Angleterre et de l'humanité en général.
Voyage à Laputa, qui jouxte, en miroir, l'île volante de Lagado. En abusant de la philosophie spéculative, les hommes y perdent tout sens commun. C'est une critique de la philosophie et de la spéculation. Le passage critique également les "brillants" scientifiques qui veulent faire "profiter" (contre son gré s'il le faut) le peuple de leurs brillantes innovations, sans voir que, bien souvent, leurs inventions conduisent les peuples à la ruine. Il semble ici que Swift fait la satire avant l'heure de notre histoire du XX^e siècle.
Voyage au pays de Houyhnhnms, pays peuplé de chevaux beaux et intelligents arrivés au sommet de la raison et de la sagesse (les Houyhnhnms), mais aussi d'animaux répugnants par leur aspect et leur comportement (nommés Yahoos), qui se révèlent, au grand désespoir de Gulliver, être des humains ! Swift se pose ici la question : quelle est la différence entre un être humain et une bête? Est-elle réelle ou simplement apparente? Doit-on avoir honte d'être un homme?

A son grand désespoir, Gulliver est chassé du pays des Houyhnhnms et repart en Angleterre, où il est forcé de retrouver sa famille et la société anglaise (autant d'être humains, autrement dit d'horribles Yahoos). Mais il finit, après beaucoup de temps, par s'habituer à leur contact.

Ces récits, très riches, mèlent, en les relativisant, critique et raison, folie et pamphlet, fantastique et science-fiction. En ce sens Swift amorce l'ère des Lumières et précède Oscar Wilde, Lewis Carroll mais aussi Edgar Poe.