Jessye Norman

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Jessye Norman est une soprano américaine née le 15 septembre 1945.

Véritable soprano dramatique du fait de sa voix imposante, Norman est particulièrement associée avec les rôles d'Aïda (Aïda), Cassandre (Les Troyens), Alceste (Alceste), et Léonore (Fidelio).

Elle est née à Augusta, en Géorgie (États-Unis), dans une famille de musiciens amateurs : sa mère est pianiste et son père chante dans le chœur local. Après sa scolarité à Augusta, elle intègre l'université Howard d'où elle est ressortie en 1967 diplômée en musique. L'année suivante, elle est lauréate au Concours international de musique ARD à Munich. Elle fait ensuite ses débuts sur scène en 1969 dans le rôle d'Elisabeth dans Tannhäuser à l'Opéra national de Berlin. Elle se produira dans les années qui suivent avec plusieurs compagnies d'opéra allemandes et italiennes. Elle retourne aux États-Unis en 1973 pour faire ses débuts sur la scène du Lincoln Center. C'est en 1983 qu'elle fait sa première entrée au Metropolitan Opera, dans une production des Troyens de Berlioz qui célèbre le centième anniversaire de la compagnie.

Jessye Norman est fréquemment appelée à se produire lors d'évènements publics ou de cérémonies : lors des prises de fonction des présidents états-uniens en 1985 et 1997, lors de la célébration du soixantième anniversaire de la reine Élisabeth II, et, peut-être de façon plus mémorable lors de la célébration du bicentenaire de la Révolution française sur la Place de la concorde à Paris, où elle chante La Marseillaise, drapée dans une robe aux couleurs du drapeau français imaginée par le styliste d'avant-garde Jean-Paul Goude.

En plus de ses apparitions sur les scènes d'opéra, Norman donne régulièrement des récitals, chantant arias, lieder et spirituals. Elle a donné la première du cycle de chansons Woman life song du compositeur Judith Weir, une œuvre commanditée pour elle par Carnegie Hall, avec des textes de Toni Morrison, Maya Angelou et Clarissa Pinkola Estés. Norman a récemment chanté une sélection de musique sacrée de Duke Ellington. Elle a également enregistré un album de jazz, Jessye Norman chante Michel Legrand.

L'attitude en public de la cantatrice combine une apparente hauteur avec des éclairs d'un humour désarmant qui la place dans la digne tradition des divas. Et beaucoup voient en elle l'inspiratrice du titre du film français de 1981, Diva. Sa voix et sa personnalité ont conduit ses fans à la surnommer Just Enormous (« Énorme tout simplement »).

Sa ville natale, Augusta, a nommé en son honneur un amphithéâtre dans les années 1990.