Jeffery Amherst

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Le Britannique Jeffery Amherst, 1er baron Amherst (1717-1797), était officier de l'armée britannique et a été anobli par la Couronne.

Sommaire

1 Carrière en Europe
2 Avancement en Amérique : fin de la Nouvelle-France
- 2.1 Controverse
- 2.2 Fin de carrière
3 Bibliographie
4 Lien externe

[modifier] Carrière en Europe

Il naquit le 29 janvier 1717 à Sevenoaks dans le (Kent). Il a été page du duc de Dorset. En 1731, il s'enrôle dans l'armée et, en 1741, devient aide de camp du général John Ligonier (1680-1770). Au cours de la Guerre de Succession d'Autriche, il participe à la bataille de Fontenoy en 1745. À la fin de la guerre, il ne lui restait peu de chance d'avancement.

[modifier] Avancement en Amérique : fin de la Nouvelle-France

Par contre, lorsqu'éclate la Guerre de Sept Ans, sa fortune change. Servant sous les ordres du duc de Cumberland, il remplit des tâches administratives en Flandre. Il commande l'expédition contre Louisbourg en 1758 et en obtient la capitulation le 27 juillet.

Nommé commandant en chef en Amérique du Nord, il remonte en 1759 le lac Champlain, une tactique sans effets notoires abandonnée après la défaite de Québec en septembre. En 1760, Amherst planifie l'attaque de trois armées contre Montréal qui aboutit à la capitulation des Français le 8 septembre.

En 1761, il est fait chevalier.

En 1762 il nomme son frère William Amherst commandant des forces de reconquête de l'île de Terre-Neuve. Depuis New-York, Jeffery Amherst supervise cette opération militaire. La bataille de Signal Hill et la capitulation du fort de Saint-Jean met fin à l'aventure française en Amérique du Nord.

Amherst rentre en Grande-Bretagne en novembre 1763. Il fut le premier gouverneur sous l'occupation militaire de la Nouvelle-France, de 1760 à 1763.

[modifier] Controverse

Les archives nous révèlent qu'il fut le premier en Amérique à utiliser la variole (petite vérole) en ayant contaminé des couvertures qui furent distribués à des membres de la tribu des Delaware. Plusieurs milliers d'Amérindiens sont morts ainsi. Selon des critères contemporains, il pourrait être qualifié de criminel de guerre. Une correspondance avec son subalterne, le colonel Henri Bouquet, mercenaire d'origine allemande, le démontre. En 1763, il fut nommé gouverneur de la Virginie, une position de tout repos, puis, par la suite, des Îles Guernesey.

[modifier] Fin de carrière

De 1778 à 1782, il fut en outre commandant en chef des forces armées britanniques, après neuf années de vacance du poste. Brièvement remplacé dans cette fonction, en 1782-1783, par Henry Seymour Conway, il reprit du service dans la même fonction de 1783 à 1795.

Il fut titré, en 1776, baron Amherst of Holmesdale, titre qui s'éteignit avec lui parce qu'il n'avait pas de descendance. En 1788, une autre baronnie lui fut conférée avec le titre de « baron « Amherst of Montreal », qui échut à son neveu William Pitt Amherst (1773-1857), second baron Amherst (1797-1826) puis premier comte Amherst (1826-1857).

Jeffrey Amherst mourut le 3 août 1797, également à Sevenoaks, à sa résidence appelée Montréal.

Il est alors fait chevalier (1761), anobli (1776), puis se retire avec le grade de feld-maréchal (1796).