Jean Delay (médecin)

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Jean Delay est un psychiatre et écrivain français (Bayonne, 14. novembre 1907 – Paris, 29. mai 1987).

Fils d’un chirurgien de Bayonne, Delay fit des études de médecine puis de neurologie à Paris, à la Salpêtrière, qu’il termina avec sa thèse sur les astéréognosies en 1935. Il poursuivit ensuite des études de philosophie à la Sorbonne avec une thèse de lettres sur les maladies de la mémoire, en 1942, et une formation psychiatrique clinique avec H. Ey à l’hôpital Sainte-Anne. C’est dans cet établissement qu’il devient titulaire de la chaire de la clinique des maladies mentales en 1946. Il y poursuit de nombreuses études cliniques et psychopharmacologiques, en particulier sur la chlorpromazine, chef de file des futurs neuroleptiques, dont il étudie les effets sédatifs sur les états d’agitation dès 1952 avec J. M. Harl et P. Deniker. Considérant ce médicament d’abord comme un « ganglio-plégique » aux Journées thérapeutiques de Paris, il en fait ensuite un psychotrope à action centrale, qu’il appellera d’abord « neuroplégique », puis finalement « neuroleptique ».

Brillant écrivain, il est élu à l’Académie française en 1959 et laisse des études biographiques remarquables sur la Jeunesse d’André Gide (1956-1957) et sur ses ancêtres maternels dans les quatre volumes d’Avant-Mémoire (1979-1986).

Jean Delay est le père de Florence Delay, de l'Académie française.

En 1957, il a élaboré avec son assistant P. Deniker une classification des drogues qui sera validée par le congrés mondial de psychiatrie en 1961. Cette classification distingue les substances psychotropes en fonction de leur activité sur le système nerveux central. ( Voir article détaillé Classification des psychotropes )