Jean Antoine Nollet

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Jean Antoine Nollet, dit l'abbé Nollet, physicien, né en 1700 à Pimprez dans le Noyonnais, mort en 1770. Il fut associé aux travaux de Du Fay et de Réaumur.

[modifier] Biographie

Issu d'une famille modeste, il se fit un nom par les cours de physique qu'il dispensa d'abord au collège de Clermont-en-Beauvaisis. Avec quelques économies, il put suivre les cours de théologie à la Sorbonne, et devint bachelier de cette université en 1727.

Réaumur le recruta alors comme assistant, et lui obtint la charge de précepteur des fils de France.

Reprenant une carrière analogue à celle de Jacques Rohault et ses fameux «mercredis», Nollet donna à partir de 1735 des cycles de conférence ouvertes à tous au Jardin du Roi, dont le succès ne se fit pas attendre. Membre correspondant de la Royal Society en 1734, il entra à l'Académie des sciences comme assistant-mécanicien en 1739, fut titularisé pensionnaire en 1757 et élu la même année à l’Académie de Rouen . Il accomplit un voyage scientifique aux Provinces-Unies en 1736, où il recontra Pieter van Musschenbroek, et en Italie en 1749. Il fut appelé en 1756 à une chaire de physique expérimentale créée pour lui au collège de Navarre. Il reprit en outre cette même année l'enseignement des sciences à l'école royale d'artillerie de La Fère, et fut le premier professeur de l'École royale du génie de Mézières.

[modifier] Œuvres

Son ouvrage le plus connu a pour titre Leçons de physique expérimentale (Paris, 1743, 6 vol. in-12). Nollet a beaucoup contribué à répandre en France le goût et l'étude de la physique par des expositions claires et attrayantes. Il s'était surtout occupé de l'électricité : il conçut les premiers électroscopes, fit connaître en France la bouteille de Leyde (dont il réalisa une version «sèche»), et pressentit dans les feux de Saint-Elme et la foudre l'action de l'électricité.