Jean-Baptiste Labat
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Vous avez de Jean-Baptiste Labat appelé plus communément Père Labat (Paris, France, 1663 - Paris, France, 1738) était un missionnaire dominicain, botaniste, explorateur, ethnographe, militaire, propriétaire terrien, ingénieur et écrivain.
[modifier] Biographie
Ordonné prêtre à Paris en 1685, il poursuit des études scientifiques à Nancy.
En 1693, il est volontaire et part comme missionnaire avec l'autorisation des responsables de l'ordre des dominicains aux Antilles.
Le 29 janvier 1694, il débarque en Martinique. Il rejoint ses pères à la paroisse de Macouba, où il travailla 2 ans à développer la paroisse et construit de nombreux édifices.
En 1696, il voyage en Guadeloupe et en Dominique puis est nommé procureur syndic des îles d'Amérique à son retour en Martinique.
Il a visité par les Antilles françaises, hollandaises et anglaises de Grenade à Hispaniola. Le père Labat a décrit de nombreux aspects de la société caribéenne dont l'esclavage. Il a ainsi inclu dans ces récits en 1698, ses impressions en observant les esclaves martiniquais et leurs passions pour la danse.
Il a fondé l'exploitation sucrière de Fonds-Saint-Jacques à Sainte-Marie en Martinique, il a fondé la paroisse du François. Il a développer et moderniser l'industrie de la canne à sucre.
Il a fortifié et préparé la défense de la Guadeloupe puis pris part au combat lors de l'attaque britannique de l'île en 1704. Il a été nommé vice-préfet apostolique la même année.
En 1706, il rentre en Europe et est nommé en Italie ou il entreprend la rédaction du célèbre « Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique ». Le père Labat a tenté d'organiser son retour aux Amériques mais n'obtint jamais l'autorisation de sa hiérarchie. Il voyagea à Paris en 1716 et vécut dans le couvent de la rue Saint-Honoré jusqu'à sa mort.
Pendant ces années, il entreprit de long travaux sur l'histoire des Antilles, ce travail fut finalement publié en 6 volumes à Paris en 1722, avec de nombreuses illustrations qu'il réalisa lui même (Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique, Paris, 1722). Cette œuvre fut traduite en hollandais (1725) et en allemand (1783).
Il a travaillé ensuite sur des travaux similaires dans d'autres pays à partir de notes d'autres missionnaires.
[modifier] Anecdotes
Il aurait élaboré aux Antilles, pour soigner une fièvre, une eau de vie qui suite à quelques évolutions est aujourd'hui devenue le rhum (Sur l'île de Marie-Galante, une distillerie artisanale produit d'ailleurs un rhum qui porte son nom).
Il a assisté le botaniste Charles Plumier dans son travail quand celui-ci était aux Antilles.
Aujourd'hui encore, en créole martiniquais le terme pèrlaba qualifie un esprit malin.
