Jacques Benveniste

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Jacques Benveniste (12 mars 1935 - 3 octobre 2004), médecin et immunologiste français, connu du grand public pour avoir publié en 1988 des travaux de recherche sur la mémoire de l'eau donnant naissance à ce qui a été appelé l'affaire Benveniste et mena à son éviction de l'INSERM en 1995.

Jacques Benveniste naît à Paris le 12 mars 1935 (Anecdote amusante :Il est donc du signe des Poissons). Après son Baccalauréat en 1951, il poursuit des études de médecine à la faculté de Paris de 1953 à 1960. À partir de 1965, il exerce à l'Institut de Recherche sur le Cancer du CNRS, puis en parallèle devient chef de clinique à la faculté de médecine de 1967 à 1969. Il exerce alors à la Scripps Clinic & Research Foundation (Californie), puis dès 1973, entre à l'INSERM où il poursuivra le reste de sa carrière. Il y dirigera plusieurs unités de recherche. Il est le conseiller de Jean-Pierre Chevènement, alors ministre de la Recherche, de 1981 à 1983.

Il atteint la notoriété en 1971 par la découverte d'un facteur activateur des plaquettes sanguines, le PAF-Acether.

Pour Eric Favereau de Libération "Jacques Benveniste restera l’homme d’une polémique. Dans laquelle il aura tout gagné. Et tout perdu. Jacques Benveniste n’avait pas toujours été un chercheur à part. Jusqu’à sa découverte contestée, il avait été l’un des scientifiques français les plus publiés en immunologie, sa spécialité de départ, et les plus appréciés. En 1971, sa découverte d’un facteur activateur des plaquettes sanguines l’avait même placé dans tous les manuels de médecine ainsi que sur la liste des nobélisables."

Pour le grand public, le nom du chercheur reste attaché à ses expériences sur ce qui a été appelé la mémoire de l'eau (expression inventée par les journalistes et non par lui-même) : le 30 juin 1988, le journal Le Monde titre en effet : « Une découverte française pourrait bouleverser les fondements de la physique : la mémoire de l'eau », en faisant écho à la publication de Benveniste dans la revue scientifique Nature la même année.

Le chercheur et son équipe de treize collaborateurs affirment être parvenus à activer la dégranulation de basophiles avec des hautes dilutions d'anticorps IgE. La réponse biologique observée est interprétée par Benveniste et son équipe comme la transmission d'une information malgré l'absence de molécule active ; ce résultat pouvait être vu, entre autres, comme une confirmation théorique de l'homéopathie.

Cette théorie déclenche une agitation médiatique immédiate, et de fortes réactions de la part de la communauté scientifique internationale. Un mois plus tard, le directeur de la revue Nature entreprend une expertise dans les locaux même du laboratoire de Benveniste, avec une équipe comprenant des scientifiques parmi lesquels le magicien Randi (pour dépister une éventuelle imposture scientifique). Cette équipe ne trouve aucune trace de fraude dans les processus d'expérientation mais il s'avère impossible de reproduire de manière fiable le phénomène initialement décrit. D'autres équipes scientifiques tentent à travers le monde de reproduire ses expériences mais personne n'y parvient de manière répétée, en dehors des personnes ayant participé à l'article princeps, ce qui laisse supposer que la réaction étudiée, la dégranulation des basophiles, n'est pas elle-même une réaction suffisamment standardisée pour servir de base solide à une remise en cause de la quasi-totalité des fondements de la physique et de la chimie. En 2001, l'équipe de Madeleine Ennis publie un article dans lequel elle affirme avoir reproduit l'expérience de Benveniste avec succès et encourage à poursuivre les recherches sur le sujet. Cependant, l'expérience n'a plus été reproduite avec succès depuis lors.

Malgré la qualité de ses découvertes antérieures, Jacques Benveniste, qui refuse de chercher à confirmer sa théorie en utilisant un autre étalon que cette réaction de dégranulation des basophiles, finit par être décrédibilisé au plan scientifique, et fait l'objet de la part de certains médias d'une véritable opération de chasse aux sorcières. Il se verra décerner le Prix Ig Nobel en 1991.

Il doit quitter l'INSERM en 1995, à 60 ans, mais n'abandonne jamais son métier de chercheur, continuant ses recherches dans le cadre de la société Digibio qu'il crée en 1997, afin de financer et de poursuivre ses recherches. Le financement de cette société repose sur des dons de personnes physiques et, surtout, sur des subventions de l'industrie pharmaceutique homéopathique, évidemment très intéressée par une découverte qui aurait permis de donner une réalité scientifique inconstestable à cette méthode thérapeutique.

En 2001, l'équipe de Madeleine Ennis (dont un ex-membre de l'équipe de Benveniste), qui se présente comme étant au départ une sceptique déclare :

"it has been shown that high dilutions of histamine may indeed exert an effect on basophil activity. . . We are however unable to explain our findings and are reporting them to encourage others to investigate this phenomenon." Traduction : Nous avons démontré que les hautes dilutions d'histamine peuvent exercer un effet sur l'activité des basophiles. Nous sommes toutefois incapables d'expliquer nos découvertes et nous les publions pour encourager d'autres équipes à enquêter sur ce phénomène". Jacques Benveniste déclare que cette équipe est parvenue là où il était arrivé 12 ans auparavant. Les travaux de l'équipe Madeleine Ennis seront publiés dans la revue scientifique "Inflammation Research" quelques mois plus tard.

Jacques Benveniste, dont le laboratoire n'est plus financé par l'Inserm, et qui passe une grande partie de son énergie à rechercher des fonds, décède à l'âge de 69 ans lors d'une opération du cœur, le dimanche 3 octobre 2004.

Un livre posthume, paru en 2005, éclaire sa vision de ses travaux, notamment leurs aspects méconnus la "Biologie numérique", et expose certains travers du milieu de la recherche.

[modifier] Article connexe

mémoire de l'eau

[modifier] Bibliographie

"Human basophil degranulation triggered by very dilute antiserum against IgE", E. Davenas, F. Beauvais, J. Amara, M. Oberbaum, B. Robinzon, A. Miadonnai, A. Tedeschi, B. Pomeranz, P. Fortner, P. Belon, J. Sainte-Laudy, B. Poitevin, J. Benveniste, Nature 333, 816-818 (30/06/1988)
"Techniques de diagnostic en allergologie", Corinne Théobald-Segalen, Jacques Benveniste, Masson (1985)
"Ma vérité sur la mémoire de l'eau", Jacques Benveniste, Albin Michel (2005)
"Un cas de censure dans la Science : l’affaire de la mémoire de l’eau" Michel Schiff, Albin Michel (1994)
"Savants maudits, Chercheurs exclus", tome 2, Pierre Lance, Guy Trédaniel (2005)
"L'Âme des Molécules - Une histoire de la mémoire de l'eau", Francis Beauvais, Coll. Mille-Mondes[1], Ed. Lulu.com (2007), ISBN 978-1-4116-6875-1.