Ivoire
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L'ivoire est une substance dure, blanche, opaque qui est la matière principale des dents et des défenses d'animaux comme l'éléphant, l'hippopotame, le morse, etc. Avant l'introduction du plastique, l'ivoire était utilisé pour fabriquer les billes de billard, les touches de piano, des boutons et des objets ornementaux. Le mot ivoire s'appliquait traditionnellement aux défenses des éléphants.
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[modifier] Structure
La structure chimique des dents et des défenses des mammifères est la même quelle que soit l'espèce d'origine. L'ivoire résulte de la calcification progressive de la pulpe intérieure. A terme, l'enveloppe calcifiée et l'émail sont substitués par cet ivoire. L'ivoire est donc un mélange de matière organique et d'hydroxyphosphate de calcium.
D'une manière générale, la structure de l'ivoire peut être comparée à celle du bois : l'ivoire prélevé sur un éléphant récemment décédé se contracte en séchant (on parle d'ivoire vert) ; il peut tout aussi bien se gonfler dans un environnement humide ; une fois sec, il reste fragile le long des fibres. Par ailleurs, la calcification graduelle est directement visible sur une section de défense, puisque, à l'image des cerceaux concentriques des troncs d'arbre (dendrochronologie), il est possible de constater les étapes de la formation de l'ivoire sur les cercles concentriques entourant le noyau central, et d'en déduire l'âge de l'éléphant.
Le commerce de certaines dents et défenses autres que l'éléphant est bien établi et répandu. Aussi, le terme ivoire peut être correctement utilisé pour décrire toute dent ou défense de mammifère d'intérêt commercial qui est suffisamment grande pour être sculptée.
[modifier] Dents et défenses
Les dents et les défenses ont la même origine. Les dents sont des structures spécialisées adaptées pour mastiquer la nourriture. Les défenses, qui sont de grosses dents projetées au-delà des lèvres, ont évolué à partir des dents et donnent à certaines espèces un avantage évolutif. Les dents de la plupart des mammifères consistent en une racine et une couverture.
Les dents et les défenses ont la même structure : pulpe, dentine, cément et émail. La partie la plus interne est la cavité de la pulpe qui est un espace vide dans la dent, et qui se moule sur la forme de la pulpe.
Les cellules odontoblastiques sont alignées sur la cavité de la pulpe et sont responsables de la production de la dentine. La dentine, qui est le principal composant des objets en ivoire sculpté, forme une couche d'épaisseur constante autour de la cavité de la pulpe et en constitue la masse.
La dentine est un tissu connectif minéralisé avec une matrice organique de protéines de collagène. Le composant inorganique de la dentine est la dahllite. La dentine contient une structure microscopique appelée tubule dentinal : ce sont des micro-canaux qui rayonnent vers l'extérieur par le dentine à partir de la cavité de la pulpe jusqu'à la frontière externe du cément. Ces canaux ont des configurations différentes selon les ivoires et leurs diamètres sont compris entre 0,8 et 2,2 micromètres. Leur longueur est déterminée par le rayon de la défense. La configuration tridimensionnelle du tubule dentinal est déterminée génétiquement et est donc une caractéristique spécifique à l'ordre biologique.
Les dents et les défenses d'ivoire peuvent être taillées dans une variété presque infinie de formes et d'objets. Quelques exemples d'objets taillés en ivoire : petites statues, netsukes, bijoux, poignées de plats et assiettes, incrustations de meubles et clefs de piano. De plus, les défenses et les dents du phacochère, du cachalot, de l'épaulard et de l'hippopotame peuvent aussi être creusées ou taillées en surface, conservant ainsi leurs formes originales comme des objets morphologiquement reconnaissables.
[modifier] Exploitation
L'ivoire a toujours été un matériau précieux.
Le musée de Dieppe présente une collection importante d'objets suculptés en ivoire.
En raison de son origine animale, la récupération d'ivoire a constitué une véritable menace pour les espèces qui en sont pourvue. Les éléphants ont été particulièrement chassés pour leurs défenses, à tel point que dans certaines régions d'Afrique et d'Asie, leur patrimoine génétique serait en train d'évoluer : puisque seuls les éléphants ne possédant pas de défenses sont laissés en vie, ces dernières sont en train de disparaître, tout simplement.
[modifier] Règlementation sur l'ivoire d'éléphants
Du fait du déclin des populations d'animaux producteurs d'ivoire, l'import et la vente d'ivoire est interdite ou sévèrement réglementée dans de nombreux pays. Il existe un moratoire sur le commerce de l'ivoire depuis 1990.
[modifier] Substitut et imitations
L'ivoire fossile de mammouth, abondant en Sibérie, sert aussi de remplacement à l'ivoire des espèces actuellement vivantes. La faible disponibilité de ce matériau a incité les protecteurs des éléphants et les faussaires à développer des techniques poussées pour imiter l'ivoire.
Parfois, il s'agit que de trouver un substitut naturel qu'il soit animal ou végétal. On utilise ainsi : Ivoire végétal (Tagua, corozo), casque corné du cacatoès, bois, os, résine de copal fossile),
Les graines de certains végétaux (Ivoire végétal par exemple) gagnent en popularité comme remplacement de l'ivoire bien que leur dimension limite leurs usages.
Mais les techniques des faussaires font parfois appel à du plastique pour obtenir des imitations plus convaincantes (assemblage sous pression de plaques de cellulose, moulage de plastiques) que les simples moulages au plâtre enduit d'un produit à base de cire.
Sans être vraiment une imitation, l'ivoirine est de l'ivoire reconstituée.
Des associations écologistes proposent un substitut naturel à l'ivoire nommé "Ivoire végétal", issu du commerce équitable.
[modifier] Expressions
- Une Tour d'ivoire, c'est une retraite où s'isole quelqu'un qui refuse tout contact ou tout engagement.
- Une porte d'ivoire, c'est la porte des songes trompeurs (emprûntée par Énée pour quitter le monde souterrain dans l'Énéide de Virgile).
[modifier] Symbolique
Les noces d'ivoire symbolisent les 14 ans de mariage dans le folklore français.
[modifier] Voir aussi
- Ivoire Barberini, objet d'art byzantin conservé au musée du Louvre à Paris.
- diptyque consulaire, objet d'art romain tardif ou byzantin
- La Côte d'Ivoire, pays d'afrique occidentale.
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