Histoire de l'Australie

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L'Histoire de l'Australie remonte aux premières migrations vers le continent australien, qui arrivèrent du nord vers 40000-45000 ans avant notre ère. Elle est appelée préhistoire jusqu'à l'arrivée des premiers explorateurs européens. Quant à l'histoire écrite, 1901 est généralement choisie pour séparer ses deux grandes périodes : c'est en effet à cette date que l'Australie devint un dominion de l'Empire britannique.

[modifier] Préhistoire de l'Australie

Article détaillé : Préhistoire de l'Australie

La préhistoire de l'Australie recouvre la période entre la première présence humaine sur le continent (vers 40000-45000 avan notre ère) et sa découverte par les Européens en 1606, qui marque le début de l'histoire de l'Australie. On parle de préhistoire plutôt que d'histoire parce que nous n'avons pas de traces écrites des événement humains advenus durant cette période.

[modifier] Histoire de l'Australie avant 1901

Articles détaillés : Exploration de l'Australie par les Européens et Histoire de l'Australie de 1788 à 1901

Les premiers témoignages de la découverte du continent australien par des expéditions européennes remontent au début du XVIIe siècle. La première découverte non contestée fut le fait du navigateur hollandais Willem Janszoon, qui à bord du Duyfken navigua jusqu'au Golfe de Carpentaria et débarqua sur la côte ouest de la Péninsule du cap York. D'autres grands voyageurs du XVII^e siècle (surtout hollandais mais aussi français et anglais) suivirent, et au début du XVIIIe siècle les côtes ouest et nord du continent, connu sous le nom de "Nouvelle-Hollande", étaient cartographiées, mais aucune tentative pour établir des colonies n'avait été faite.

En 1770, l'expédition de l'Endeavour, sous le commandement du lieutenant de la Royal Navy de Grande-Bretagne James Cook, parcourut et cartographia la côte est de l'Australie, et débarqua à Botany Bay le 29 avril 1770. James Cook continua sa route vers le nord, et débarqua de nouveau sur l'île de la Possession, dans le détroit de Torres, au large du Cap York, le 22 août 1770. C'est là qu'il prit formellement possession de la côte est de l'Australie, qu'il avait découverte, au nom de la Couronne britannique, lui attribuant le nom de Nouvelles-Galles-du-Sud. Cook, dont les découvertes allaient déboucher sur la première présence européenne sur l'île, est souvent considéré à tort comme son découvreur, bien qu'il ait été précédé plus de 160 ans auparavant.

Les rapports élogieux que fit Cook au sujet de ces nouvelles terres à son retour en Grande-Bretagne suscita l'intérêt, du fait qu'il offrait une solution au problèmes de surpopulation que connaissait alors la Grande-Bretagne, problèmes d'autant plus graves à l'époque qu'elle venait de perdre ses colonies américaines. C'est ainsi que le 13 mai 1787, la First Fleet de la Royal Navy quitta Portsmouth avec Botany Bay pour destination.

La colonie de la Couronne britannique de Nouvelles-Galles du Sud fut d'abord un établissement pénitenciaire, implanté à Port Jackson par le capitaine Arthur Phillip le 26 janvier 1788. Plus tard, on fit du 26 janvier la fête nationale australienne, appelée "Australia Day". La Grande-Bretagne est devenue le Royaume-Uni en 1801 après l'unification avec l'Irlande. La Terre de Van Diemen, appelée aujourd'hui Tasmanie, fut colonisée pour la première fois en 1803, et devint une colonie distincte en 1825. Le Royaume-Uni revendiqua formellement la partie occidentale de l'Australie en 1829. A partir des Nouvelles-Galles du Sud, trois nouvelles colonies furent fondées : l'Australie du Sud en 1836, la Victoria en 1851, le Queensland en 1859. Le Territoire du Nord fit créé en 1863 à partir de la province d'Australie du Sud. La Victoria et l'Australie du Sud furent fondées avec le statut de "colonies libres" - c'est-à-dire qu'elles n'ont jamais été des colonies pénitentiaires, même si la Victoria avait accueilli des bagnards de Tasmanie. L'Australie occidentale fut également créée en tant que "colonie libre", mais plus tard accepta d'accueillir des bagnards déplacés en raison d'un manque crucial de main-d'œuvre. Le transport de condamnés vers l'Australie s'interrompit progressivement entre 1840 et 1868.

Une ruée vers l'or eut lieu en Australie au début des années 1850; la rébellion d'Eureka Stockade, en 1854, peut être considérée comme la première expression d'un sentiment nationaliste. Entre 1855 et 1890, les six colonies devinrent peu à peu autonomes, et purent gérer leurs affaires à leur gré tout en continuant d'appartenir à l'Empire britannique. Le Bureau des Colonies, à Londres, garda le contrôle des affaires extérieures, de la défense et du commerce international.