Hermès Trismégiste
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Hermès Trismégiste (qui signifie « trois fois grand ») est le nom grec d'un personnage légendaire, qui aurait été un prêtre égyptien du dieu Thot, assimilé après sa mort à ce dieu même, mais dont l'authentification historique reste une énigme discutée. Dans la croyance populaire, Hermès passait pour avoir écrit la Table d'émeraude (dont on sait aujourd'hui qu'il s'agit d'un texte arabe du IXe siècle), ce qui fait de lui le fondateur mythique de l'Hermétisme et un des maîtres à penser des alchimistes médiévaux. Il passait également pour être l'auteur du Corpus hermeticum, un recueil de textes dont on sait aujourd'hui qu'ils datent des premiers siècles après J.C.
L'épithète « Trismégiste » est censé venir de la croyance selon laquelle Hermès aurait vécu trois vies. Mais beaucoup y voient un écho de la conception tripolaire du cosmos propre aux alchimistes, qui considèrent le monde comme un agencement de trois principes (le principe « Sel », le principe « Soufre », et le principe « Mercure »). D'autres cependant réaffirment la conception de la Renaissance, selon laquelle il fut un personnage historique ; l'archéologie moderne permet d'identifier un pharaon qui répond avec assez d'exactitude aux critères entretenus par la légende.
Plus tard, Baudelaire l'attribuera au diable dans Les Fleurs du mal (Au lecteur) :
- « Sur l'oreiller du mal c'est Satan Trismégiste
- Qui berce longuement notre esprit enchanté »
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