Henri Forestier

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Henri Forestier, général vendéen, était né à la Pommeraye en 1773, fils d'un pauvre cordonnier.

Il ne reçut un peu d'éducation que parce que sa physionomie et la vivacité de son esprit avaient frappé une dame de ce village, qui le fit élever à ses frais sous la condition qu'il se destinerait à la carrière ecclésiastique. La guerre civile ayant éclaté dans cette contrée en 1795, lorsqu'il avait à peine dix-sept ans, il prit les armes pour la cause de la monarchie, comme tous les hommes de son âge, et combattit avec tant de distinction et de valeur, que dès lors on le nomma le preux chevalier. Au combat de Beaupréau, ce fut lui qui, après avoir décidé le premier rassemblement dans le village de Baucé par ses exhortations et son exemple, marcha sur Saint-Florent, prit les canons de l'ennemi et les tourna contre les grenadiers républicains qui, saisis d'épouvanté, se retirèrent aussitôt. Ce fut encore lui qui gagna la bataille de Génétaux, d'où il se porta sur Jallais ; après quoi il surprit et battit un détachement sorti de Chalonnes, et s'empara des fusils avec deux pièces de canon. Lorsque tous les corps royalistes réunis formèrent une masse qui prit la dénomination de grande armée, dirigée. par un conseil de neuf membres, Forestier, malgré sa jeunesse, fut un de ces membres. Il eut le commandement d'une division et fit à la tête de cette troupe des prodiges de valeur contre le général républicain Duhoux. Ce fut encore lui qui exécuta le fameux passage du pont Vérin et de la digue du moulin, de Givry, où il se jeta dans l'eau suivi de 300 cavaliers, qui traînaient à la queue de leurs chevaux fantassins. Forestier ne se distingua pas moins aux batailles de Doué, de Montreuil et de Saumur, et c'est alors qu'il fut nommé général de la cavalerie. A Châtillon, étant tombé dans une embuscade, il eut son cheval tué sous lui ; mais il conserva une telle présence d'esprit, que la troupe républicaine qui l'avait ainsi surpris fut elle-même faite entièrement prisonnière. A Vihiers il répara par un brillant succès, contre l'armée de Santerre, le désastre de Luçon. Son cheval fut encore tué dans cette occasion, percé de balles et frappé d'un boulet. Ayant mis pied à terre, il marcha l'épée à la main contre une espèce de redoute établie dans le cimetière, s'empara de ce poste important et fit prisonnier tout le corps de grenadiers qui le défendait. Il eut beaucoup de part à la bataille de Saumur, où les royalistes s'emparèrent de quarante pièces de canon et firent prisonniers. Après le passage de la Loire, il commanda encore toute la cavalerie vendéenne dans cette désastreuse expédition, et lorsque la bataille du Mans eut rendu toute résistance impossible, il alla se réunir presque seul à un corps de chouans dans la forêt de Gâvres, et passa ensuite sous les ordres du comte de Puisaye. Ce général, ayant voulu surprendre la garnison de Rennes au commencement de 1794, donna à Forestier le commandement de son aile gauche. Celui-ci combattit encore avec beaucoup de valeur dans cette occasion ; mais l'entreprise était difficile et mal combinée. Ayant passé dans le Morbihan, il fut un des lieutenants de Georges Cadoudal ; puis il se rendit en Angleterre. En il reparut dans le haut Anjou à la tête d'un parti d'insurgés. Mais après avoir eu quelque succès à Mareau contre les républicains, il fut mis hors de combat à Cerisais ; il ne reparut qu'à la pacifications où il fut amnistié, et vint à Paris pendant l'année 1801. Il se rendit ensuite à Bordeaux, et quoiqu'il fût déjà signalé par la police, il s'y procura un passe-port pour Bayonne, d'où il alla en Espagne, puis à Londres. Après la rupture du traité d'Amiens, Forestier fut chargé, conjointement avec son ami Ceris, de soulever la Guyenne pour la cause des Bourbons. En conséquence il débarqua en Portugal en 1803, se rendit à Bordeaux par Bayonne muni d'instructions et d'argent par le gouvernement anglais. Le maréchal Lannes, alors ambassadeur à Lisbonne, ayant donné avis de cette entreprise à la police. Forestier fut recherché, mais inutilement : il avait en Guyenne des amis fidèles, entre autres dans la famille de la Rochejaquelein, et surtout une dame de Saluée chez laquelle il trouva toujours un asile sûr et commode. Ses opérations devaient coïncider avec celles de Georges à Paris et s'étendre jusque dans la Vendée et à Nantes, où il y avait aussi une agence tenue par Dupérat. La découverte de la conspiration de Georges Cadoudal n'anéantit pas toutes les espérances de Forestier ; il partit pour l'Espagne, mais il laissa Ceris à Bordeaux avec ses instructions : ce dernier ne le rejoignit que six mois plus tard, et tous deux s'embarquèrent ensemble pour l'Angleterre dans le port du Ferrol. Ses longues fatigues et plusieurs blessures graves avaient fort altéré sa santé. Il mourut à Londres le 14 septembre 1806. C'était un homme bien élevé, aussi brave que spirituel, et doué, des formes les plus séduisantes. Les Vendéens l'appelaient leur Achille.

[modifier] Source

« Henri Forestier », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2e édition, 1843-1865 [détail édition]