Harriet la tortue
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Harriet la tortue était une tortue géante des Galapagos, née vers 1830, et ayant terminé sa vie à l'Australia Zoo dans le nord de l'Australie.
Le 15 novembre 2005 a été fêté son 175e anniversaire. Elle était ainsi le plus vieil animal recensé de la planète bien qu'elle ne détienne pas le record de longévité des tortues. D'après le Guinness Book, c'est une tortue Malgache, une certaine Tui Malila qui avait été offerte à la famille royale des îles Tonga par l'explorateur Britannique James Cook, morte en 1965 à l'âge de 188 ans qui détiendrait ce record. Harriet est morte le 23 juin 2006 des suites d'une crise cardiaque.
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[modifier] Légende et anecdotes
La date de naissance précise de Harriet est inconnue, mais des tests ADN ont prouvé son âge approximatif.
Elle aurait été recueillie puis ramenée à Londres à l'âge de 5 ans en 1835 par le scientifique Charles Darwin à l'occasion d'un de ses voyages aux îles Galapagos. La véracité de cette anecdote est contestée par certains experts, étant donné que Hariett est issue d'une sous-espèce de tortues présente uniquement sur une île que Charles Darwin n'aurait pas visité. Pendant plus de 100 ans, on surnomma la tortue Harry car on croyait qu'il s'agissait d'un mâle.
En 1988, Harriet a été donnée à l'Australia Zoo. On estimait qu'elle aurait pu vivre jusqu'à 200 ans au moins.
[modifier] Cas de grande longévité dans le monde animal
Harriet est une nouvelle source d'interrogations pour la génétique quant à sa longévité, et laisse entrevoir des perspectives brillantes pour la biologie humaine.
Parmi les autres animaux d'un âge avancé connus, on peut citer le célèbre chimpanzé Cheeta (74 ans en 2006, ce qui en fait le plus vieux chimpanzé du monde) présent dans les films mettant en scène Tarzan dans les années 1930-40, ainsi que Charlie (106 ans en 2006), un perroquet qui aurait appartenu à Winston Churchill et qui serait encore dressé à lancer des insultes anti-nazies que son propriétaire lui aurait apprises.
