Gustave Le Bon

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Gustave Le Bon (7 mai 1841 - 13 décembre 1931) était un psychologue social, un sociologue et un scientifique amateur français. Polygraphe, il est l'auteur de nombreux ouvrages dans lesquels il aborde les théories des traits nationaux, de la supériorité d'une race sur une autre, du désordre comportemental et de la psychologie des foules.

Sommaire 1 Biographie 2 Œuvres 2.1 Voyages, histoire et psychologie 2.2 Recherches scientifiques 3 Citations 4 Lien externe

[modifier] Biographie

Le Bon naît à Nogent-le-Rotrou et meurt à Marnes-la-Coquette. Son père est conservateur des hypothèques. Il effectue ses études secondaires au lycée de Tours puis fait ses études de médecine à Paris, où il obtient son doctorat en 1866.

Il parcourt l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord entre les années 1860 et 1880. Il écrivit des récits de voyage, des ouvrages d'archéologie et d'anthropologie (Les Premières civilisations de l'Orient, La Civilisation des Arabes, Les Civilisations de l'Inde). Son premier grand succès de librairie fut cependant la publication en 1894 des Lois psychologiques de l'évolution des peuples. Cette œuvre popularisa le style qui lui valut sa réputation. L'année suivante, il écrivit La psychologie des foules.

Le Bon participa par la suite activement à la vie intellectuelle française. En 1902, il lança une série de « déjeûners du mercredi » auxquels étaient conviés les plus grands savants. Parmi les participants, on peut trouver Henri et Raymond Poincaré, Paul Valéry ou Henri Bergson, témoignant de l'étendue de ses réseaux de relation.

Les idées incluses dans La psychologie des foules jouèrent un rôle important au début de la psychologie des masses : ainsi Psychologie collective et analyse du moi de Sigmund Freud, paru en 1921, est clairement fondé sur une critique de l'œuvre de Le Bon.

Le Bon fut l'un des plus grands vulgarisateurs des théories de l'inconscient à un moment où se formaient les nouvelles théories de l'action. Certains considèrent que ses idées concernant la psychologie des foules auraient influencé les les théories totalitaires qui émergent dans les années 1920. Le Mein Kampf d'Adolf Hitler de même que les méthodes bolchéviques s'inspireraient largement des techniques de propagande analysées dans l'ouvrage de Gustave Le Bon. En fait, Le Bon n'a fait qu'analyser ces phénomènes, ce qui peut tout aussi bien aboutir à les utiliser pour manipuler idéologiquement les foules qu'aider à s'en préserver en étant conscient de ces risques de manipulation.

Son œuvre sur la psychologie des foules devint importante dans la première moitié du XX^e siècle quand elle fut utilisée par des chercheurs en sociologie des média comme Hadly Cantril ou Herbert Blumer pour décrire les réactions des groupes face aux média.

Il contribua aussi aux débats en cours en physique autour de la nature de la matière et de l'énergie. Son livre L'évolution de la matière fut très populaire en France (étant réédité près de douze fois) et ce, bien que certaines de ses idées, notamment celle qui considérait la matière comme foncièrement instable et se transformant constamment et lentement en éther générateur de lumière, ne fussent pas accueillies favorablement par les savants de l'époque, notamment Henri Poincaré. En 1896, il rapporta avoir observé une nouvelle sorte de radiation qu'il appela « lumière noire » (notion différente de la lumière noire actuelle). Plus tard, on s'aperçut qu'elle n'existait pas (cf. Helge Kragh, Quantum Generations: A History of Physics in the Twentieth Century, Princeton, Princeton University Press, 1999, 11-12).

Il a été redécouvert en France grâce à Catherine Rouvier, auteur du premier ouvrage sur son œuvre de sociologue paru en français : Les idées politiques de Gustave Le Bon ou la mesure de l'irrationnel en politique, Paris, PUF, 1986, ouvrage ayant reçu le prix Fabien de l'Académie française en 1987.

[modifier] Œuvres

[modifier] Voyages, histoire et psychologie

• Voyage au mont Tatras
• Voyage au Népal
• L'Homme et les sociétés - Leurs origines et leur histoire
• Les premières civilisations de l'Orient
• La civilisation des Arabes, ISBN 2-84132-005-7
• Les civilisations de l'Inde
• Les monuments de l'Inde
• Lois psychologiques de l'évolution des peuples
• Psychologie des foules
• Psychologie du socialisme
• Psychologie de l'éducation
• Psychologie politique
• Les opinions et les croyances
• La Révolution française et la psychologie des révolutions
• Aphorismes du temps présent
• La vie des vérités
• Enseignements psychologiques de la guerre européenne
• Premières conséquences de la guerre
• Hier et demain
• Les incertitudes de l'heure présente
• Psychologie des temps nouveaux
• Le déséquilibre du monde
• Bases scientifiques d'une philosophie de l'histoire

[modifier] Recherches scientifiques

• La fumée du tabac
• Recherches anatomiques et mathématiques sur les variations de volume du cerveau et sur leurs relations avec l'intelligence (1879)
• La méthode graphique et les appareils enregistreurs
• Les levers photographiques
• L'équitation actuelle et ses principes - Recherches expérimentales

[modifier] Citations

• « Les volontés faibles se traduisent par des discours ; les volontés fortes par des actes. » (Extrait de Hier et demain)
• « Une vérité trop claire cesse bientôt d'être une vérité féconde. » (Extrait des Aphorismes du temps présent)
• « La soif d'égalité n'est souvent qu'une forme avouable du désir d'avoir des inférieurs et pas des supérieurs. »
• « Chez beaucoup d'hommes, la parole précède la pensée. Ils savent seulement ce qu'ils pensent après avoir entendu ce qu'ils disent. » (Extrait des Aphorismes du temps présent)
• « Ni les changements de milieu ni les conquêtes ne suffisent à modifier l'âme d'un peuple. Sa transformation n'est possible qu'au moyen de croisements répétés. Le sol, les institutions, la religion même ne changent pas l'âme d'une race.
  Les croisements n'ont d'ailleurs d'influence que s'ils s'opèrent entre peuples de mentalité voisine. Entre peuples de mentalité trop différente, ils sont désastreux. L'union des blancs avec les noirs, des Hindous ou des Peaux-Rouges n'a d'autre résultat que de désagréger chez les produits de ces unions tous les éléments de stabilité de l'âme ancestrale sans en créer de nouveaux. Les peuples de métis, tels que ceux du Mexique et des républiques espagnoles de l'Amérique, restent ingouvernables par cette seule raison qu'ils sont des métis. L'expérience a prouvé qu'aucune institution, aucune éducation ne pouvait les sortir de l'anarchie. » (Extrait de la Préface de la douzième édition des Lois psychologiques de l'évolution des peuples, Paris, Librairie Félix Alcan, 1927, pp. 7-8).

[modifier] Lien externe

• Œuvres téléchargeables