Georges Seurat

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Un dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte

Une baignade à Asnières

Les poseuses

Georges Seurat (Paris 2 décembre 1859 - Gravelines 29 mars 1891), peintre français, pionnier du mouvement pointilliste, ou divisionnisme.

Seurat participa à la naissance de l'impressionnisme scientifique qui va lier l'étude des divisions de la matière (chimie de Lavoisier) à celle de la lumière. Cette évolution fut refusée par les impressionnistes de la première heure.

Seurat naquit dans un milieu bourgeois. Son père, un fonctionnaire, était un homme solitaire, un caractère dont hérita son fils. En 1877, il s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts de Paris. Il fut très influencé par Rembrandt, Francisco Goya et Puvis de Chavannes, ainsi que par Ingres, dont le professeur avait été un disciple. Ses études furent interrompues par son service militaire qu'il effectua à Brest, où il réalisa des nombreuses esquisses de bateaux, de plages et de la mer.

Rentré à Paris, Seurat se consacra à la maîtrise de l'art du schéma noir et blanc et commença à peindre réellement en 1882. Il acheva en 1884 « Une baignade à Asnières », son premier des sept grands tableaux. Il participa à la formation de la « Société des Artistes Indépendants », ouverte, sans jury ni récompenses, et prit alors la tête du mouvement néo-impressionniste (ou pointilliste), qui réunit entre autres Signac, Cross, Angrand, Luce et pendant un certain temps Pissarro.

Après deux ans de travail concentré et systématisé, il termina « Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte » : c'est son œuvre principale. Dans cette composition, les contrastes de l'ombre et de la lumière sont admirablement répartis dans l'espace. Le tableau donne une atmosphère de dignité monumentale, à travers l'arrangement équilibré des éléments et des figures.

Seurat n'a jamais été un homme sociable et il avait coupé pratiquement tous les liens avec ses amis au cours de la dernière année de sa vie. En été, le peintre résidait à Gravelines, où il faisait une série de paysages et mit en projet « Le Cirque » qu'il montra non achevé au 8^e Salon des Indépendants. Le Dimanche de la paume (?), il mourrut subitement pendant l'exposition à l'âge de 31 ans d'une angine.

Dans sa courte vie, Seurat a produit 7 grands tableaux, 60 plus petits, des dessins, 500 schémas et de nombreuses esquisses, ce qui est très peu, en raison de sa mort précoce et de l'énorme labeur qu'entraînait son procédé.

Stephen Sondheim (pour la musique et les paroles) et James Lapine (pour le livret et la direction) ont créé la comédie musicale Sunday in the park with George, à partir du Dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte. Mandy Patinkin y interprète Seurat et, dans le deuxième acte, un arrière-petit-fils fictif.