Georges Desdevises du Dézert
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Vous avez de Georges Desdevises du Dézert est un historien, romancier, poète et critique littéraire, né à Lessay (Manche) le 21 mai 1854, décédé à Chamalières (Puy-de-Dôme) le 15 avril 1942, à l'âge de 88 ans. Il laisse une oeuvre multiple et protéiforme.
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[modifier] Biographie
Docteur en Droit, il envisage d'abord une carrière juridique et ses premiers ouvrages sont des thèses de licence et de doctorat. Inscrit comme avocat à la Cour d'Appel de Caen, il ne plaida pourtant qu'une seule et unique fois, alors qu'il est commis d'office. Egalement licencié en Lettres, il devient chargé de cours d'histoire au lycée de Lorient (Morbihan) en 1878, date du début d'une brillante carrière dans l'enseignement qui le mène au Le Mans (Sarthe), à Tours (Indre-et-Loire), à Rennes (Ille-et-Vilaine), de nouveau Caen (Calvados), puis enfin en 1892 à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), ville où il avait achevé ses études secondaires près de vingt ans plus tôt. C'est à l'université de Clermont-Ferrand qu'il assume la charge de doyen à la faculté de Lettres en 1907. "Ce fin normand s'éprit de son pays d'adoption et l'on peut dire qu'après l'Espagne, c'est l'Auvergne qui tient le plus de place dans l'oeuvre qu'il a laissée", affirmera plus tard son ami Louis Bréhier.
[modifier] Oeuvre littéraire
[modifier] L'Auvergne
Son oeuvre auvergnate est variée et se confond pour une large part avec ses travaux universitaires. Il participa ainsi à la création de la Société des Amis de l'Université et contribua activement à la rédaction d'articles pourLa Revue d'Auvergne. Sa dernière publication s'intitule d'ailleurs Les Monts d'Auvergne et le peintre Maurice Busset (1931), monographie consacrée à la vie et l'oeuvre de l'artiste. Pendant toutes ces années, il passa et obtint l'agrégation d'histoire et un doctorat de lettres à la Sorbonne.
[modifier] La Normandie
Mais si le nom de Georges Desdevises du Dézert n'est pas totalement oublié, c'est surtout grâce à son attachement à sa région natale, le Cotentin. S'il a ainsi collaboré avec divers journaux locaux comme Le Bouais Jan, L'Almanach de la France, où il signait sous le pseudonyme de Jean Lalouette, Le Courrier de la Manche et Le journal de Coutances, il est surtout connu pour être l'auteur de Mon vieux Lessay, le pays, les gens, la vie. Georges Desdevises du Dézert y décrit sur un mode nostalgique mais non dénué d'humour la vie des habitants du canton de Lessay, leur environnement social, économique et culturel au tournant des XIXe et XXe siècles. En mettant en relief la force des coutumes et des croyances locales, le lien avec la mer qu'avait la paysannerie et la profonde influence de ces marais et landes dans l'organisation de la vie quotidienne qui caractérisent tant la topographie locale, cet ouvrage d'une centaine de pages reste actuellement encore un témoignage précieux sur une société rurale traditionnelle aujourd'hui totalement disparue.
[modifier] Le monde hispanique
Également hispanisant, une de ces autres oeuvres essentielles a pour titre L'Espagne de l'Ancien Régime, il fut à ce titre sollicité par Ernest Lavisse et Alfred Rambaud pour rédiger les chapitres relatifs à l'Espagne dans leur Histoire Générale. En 1913, il s'intéressa à l'Amérique Latine, et, chargé d'une mission diplomatique, explora les archives des Indes Espagnoles. Il publia le résultat de ses recherches dans la Revue Hispanique.
[modifier] Autres
Georges Desdevises du Dézert est également l'auteur d'essais philosophiques, de satires normandes ou de romans à caractère historique, comme Jean Hochet, ouvrage en langue bas-normande qui fut couronné par l'Académie Française, Le Citoyen représentant du Peuple, biographie romancée du conventionnel Lecarpentier. Décidement éclectique, il fit en partie redécouvrir au grand public la singulière place de Loup de Ferrières dans l'histoire de l'Eglise Catholique à travers une présentation annotée et commentée des Lettres de Servat à Loup, abbé de Ferrières. Enfin, en octobre 1941, à la toute fin de sa vie, il publie un émouvant et ultime sonnet où il dit adieu à tout ce qui avait été sa joie de vivre.
