Georges Canguilhem

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Georges Canguilhem est un philosophe et un épistémologue français, né le 4 juin 1904 à Castelnaudary et décédé le 11 septembre 1995 à Marly-le-Roi.

[modifier] Biographie

Il obtient en 1927 son agrégation de philosophie, avant d'enseigner dans différents lycées. En 1941, Georges Canguilhem est nommé chargé de cours à l'université de Strasbourg. Il valide une thèse fameuse de philosophie médicale en 1943 : Le normal et le pathologique (PUF). Celle année-là, la Gestapo envahit l'université de Clermont-Ferrand où s'était repliée celle de Strasbourg. Déjà engagé dans la Résistance avec Emmanuel d'Astier de la Vigerie, Canguilhem parvient à s'échapper et prend d'importantes responsabilités dans la direction unifiée des mouvements de résistance en Auvergne. En juin 1944, il participe à la bataille du Mont-Mouchet, au sud de Clermont-Ferrand. Il y crée un hôpital de campagne dont il organise l'évacuation sous le feu de l'ennemi. Il est nommé directeur de l'Inspection générale de philosophie en 1948. Sept ans plus tard, il est nommé professeur à la Sorbonne et directeur de l'Institut d'histoire des sciences, succédant à Gaston Bachelard. Il occupera ce poste jusqu'en 1971, et comptera parmi ses élèves et disciples Michel Foucault, Gilles Deleuze, Dominique Lecourt ou encore Donna Haraway. En 1987, il reçoit la médaille d'or du CNRS.

[modifier] Une philosophie de la science

Les principales œuvres philosophiques de Canguilhem sont Le Normal et le pathologique (publié en 1943, et complété lors d'une réédition en 1966) et La Connaissance de la vie.

Le premier ouvrage est une recherche approfondie sur la nature et le sens de la notion de normalité en médecine et en biologie, mais aussi sur la production et l'institutionnalisation des connaissances scientifiques. Aujourd'hui encore, Le Normal et le pathologique reste fondamental sur le plan de l'anthropologie médicale et de l'histoire des idées, et a connu un grand retentissement, notamment par le biais de l'influence que Canguilhem a exercé sur Foucault.

Le deuxième est une étude à propos de la spécificité de la biologie en tant que science, la signification historique et conceptuelle du vitalisme, et la possibilité de concevoir l'organisme non pas sur la base de modèles mécanistes ou techniques qui permettraient de le réduire à une machine, mais plutôt de le considérer sous l'angle de sa relation avec le milieu où il vit, sa survie (et dès lors sa relation aux "erreurs" génétiques et à "l'anormalité") dans ce milieu, et son statut au-delà d'une simple "somme des parties". Canguilhem prend énergiquement parti dans ce sens, critiquant le vitalisme des XVIIIe et XIXe siècle, mais mettant également en garde contre la réduction de la biologie à la physique. En effet, selon lui, une telle réduction priverait la biologie de son propre champ de recherches, en transformant selon un processus idéologique des être vivants en structures mécaniques incluses dans un équilibre physico-chimique inapte à rendre compte de la spécificité des organismes et de la complexité de la vie. Plus tard, dans Idéologie et rationalité et dans son Histoire des sciences de la vie, il développa ces critiques.

[modifier] Son œuvre

Essai sur quelques problèmes concernant le normal et le pathologique (1943) réédition sous le titre Le normal et le pathologique, augmenté de Nouvelles réflexions concernant le normal et le pathologique (1966), 9ème réed. PUF/Quadrige, Paris, 2005, ISBN 2130549586.
La connaissance de la vie (1952), réédition Vrin, Paris, 1998.
La formation du concept de réflexe aux XVII^e et XVIII^e siècles, PUF, Paris, 1955.
Du développement à l’évolution au XIX^e siècle (1962), Paris, PUF/Quadrige, 2003.
Etudes d’histoire et de philosophie des sciences (1968) 7ème réed. Vrin, Paris, 1990.
Vie et Régulation articles de l’Encyclopaedia Universalis (1974), 2ème éd. Encyclopaedia Universalis Editeur, Paris, 1989.
Idéologie et rationalité dans l’histoire des sciences de la vie (1977) 4ème tirage de la 2ème éd. Augmentée, Vrin, Paris, 2000.
La santé, concept vulgaire et question philosophique (1988), Sables, Pin-Balma, 1990.

[modifier] Bibliographie

Georges Canguilhem, philosophe, historien des sciences, Actes du colloque organisé au Palais de la Découverte les 6, 7 et 8 décembre 1990 par E. Balibar, M. Cardot, F. Duroux, M. Fichant, D. Lecourt et J. Roubaud, Bibliothèque du Collège International de Philosophie/Albin Michel, Paris, 1993.
Voir l’article « Canguilhem » in Dictionnaire d’histoire et philosophie des sciences, sous la direction de D. Lecourt (1999), 4ème réed. augmentée, PUF/Quadrige, Paris, 2006.
Une bibliographie complète de Georges Canguilhem est disponible dans : A Vital Rationalist selected writing from Georges Canguilhem edited by F. Delaporte avec une introduction de P. Rabinow et une bibliographie critique de C. Limoges, Zone Books, New-York, 1994.