Francis Scott Fitzgerald

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Francis Scott Key Fitzgerald (24 septembre 1896 - 21 décembre 1940) est un écrivain américain, né à Saint Paul (Minnesota). Chef de file de la Lost Generation et émouvant représentant de L'Ère du Jazz, c'est aussi lui qui lance la carrière d'Ernest Hemingway. Sa femme, Zelda Sayre Fitzgerald, publia un roman (Accordez-moi cette valse ; Save Me The Waltz), et fut une source d'inspiration constante pour son mari. Ensemble, ils eurent une fille, Frances, qu'ils surnommèrent « Scottie ».

Sommaire 1 Vie et œuvre 2 Romans 3 Quelques citations 4 Divers 4.1 Cinéma 4.2 Biographies 5 Liens

[modifier] Vie et œuvre

Francis Scott Fitzgerald nait en 1896 dans une famille de la petite bourgeoisie de St-Paul, incapable de satisfaire son appétit intelectuel et ses besoins de gloire. Scott la regardera toujours avec un certain mépris. En 1917, pourtant, c'est au prix d'importants sacrifices financiers que Mollie et Edward envoient leur fils dans une des toutes meilleurs universite du pays : Princeton. Mais la prétention et l'immaturité du jeune Scott l'excluent rapidement de l'impitoyable societe estudiantine. Ce n'est que lors de sa deuxième année dans le New Jersey que le futur écrivain parvient a se faire des amis - Edmund Wilson et John Peale Bishop en premier lieu - et a se faire une place dans les journaux de l'université. Scott participe ainsi a l'écriture d'une comédie musicale du Princeton Triangle Club et écrit pour le magazine humoristique Princeton Tiger, ainsi que pour le Nassau Literary Magazine. Mais Butler, Byron, Coleridge et Keats deviennent bientôt trop envahissants. Scott neglige ses etudes, ses resultats scolaires chutent, et lui quitte Princeton. A l'époque, c'est l'armée qui est la plus a même de réaliser ses rêves de gloire. Il s'y engage en 1917.

En juin 1918, il est envoyé a Camp Sheridan, pres de Montgomery, en tant que sous-lieutenant. C'est la qu'il tombe amoureux de l'excentrique Zelda Sayre, dix-huit ans mais deja pleine d'esprit et de mystère. Dans le but de la conquérir, il écrit aussi l'ebauche de ce qui sera son premier roman : Le Romantique Egotiste. Rejete deux fois par Maxwell Perkins, il est finalement accepté en juillet 1919 sous le titre de l'Envers du Paradis (This Side Of Paradise), et parait le 26 mars 1920. Malgré d'évidentes lacunes, il connait un énorme succès, et fait de son auteur le représentant de toute une génération, celle de L'Ere du Jazz. Les retombées financières permettent à l'écrivain d'épouser Zelda. Comme nombre de leurs compatriotes, Francis Scott Fitzgerald et sa femme décident de tirer profit du dollar fort et émigrent alors en France (à Paris (Montmartre) et sur la Côte d'azur principalement). C'est là qu'après The Beautiful and Damned (les Heureux et les Damnés), il écrit son premier grand roman, The Great Gatsby (Gatsby le Magnifique), dont il fait lire le manuscrit à Ernest Hemingway à la terrasse de La Closerie des Lilas, une brasserie de Montparnasse ; et le jeune journaliste d'alors est enthousiaste. Maxwell Perkins, des éditions Scribner's (qui publient Fitzgerald depuis ses débuts), aussi, d'ailleurs : enchanté par le style de l'écrivain, il se met à rêver d'une grande destinée pour le roman. A la mise en vente de Gatsby le Magnifique, en avril 1925, malgré les bonnes critiques, les ventes ne décollent pourtant pas.

Bien que cela ne satisfasse guere l'écrivain, Fitzgerald est donc forcé de continuer à écrire des nouvelles. Puisque le Saturday Evening Post (et d'autres journaux) les lui achète encore à prix d'or, lui et sa femme peuvent continuer leur frasques - paris loufoques (Zelda se demandant ce que contient un barman, ils tentent un jour d'en découper un à la scie !) et cuites de plusieurs semaines, principalement. Mais les dernières années de l'écrivain sont très difficiles. Après l'aventure de Zelda avec Jozan, un aviateur français rencontré sur la Riviera, Francis Scott devient invivable. Et son succès (quoique très relatif commercialement) relègue Zelda à un rôle secondaire en totale contradiction avec sa nature. Ses tentatives pour atteindre la célébrité - peinture, danse, littérature - sont méritoires mais se révèlent vaines, et sa schizophrénie apparaît. Entre les visites à sa femme (Fitzgerald fait interner Zelda en Suisse, puis à Asheville ; toujours dans les meilleures cliniques), son propre alcoolisme, les dépressions psychologiques et les soucis financiers (lire le recueil de nouvelles : La Fêlure ; et la déchirante nouvelle du même nom), Francis Scott Fitzgerald parvient toutefois -au bout de neuf ans !- à écrire Tendre est la nuit, aujourd'hui regardé comme son chef-d'œuvre. Mais les meilleurs livres de Fitzgerald sont ceux qui se vendent le moins bien, et celui-ci ne fait pas exception. C'est dans la misère que Francis Scott Fitzgerald meurt à Hollywood en 1940, alors qu'il exerce la profession détestée de scénariste. Il laisse le fort prometteur Dernier Nabab (The Last Tycoon) inachevé. Sa femme meurt quelques années plus tard dans l'incendie qui ravage le sanatorium d'Asheville, où elle est internée.

Le temps a fait de Fitzgerald l'émouvante incarnation du talent gâché et incompris. De son vivant, les critiques n'ont souvent vu dans ses romans que le reflet de la vie insouciante de leur auteur, passant au travers de leur grande force tragique. La capacité de Scott Fitzgerald à capter l'instant, à définir les atmosphères, dans le style visuel et hautement lyrique qui lui est propre - en somme : son génie - est aujourd'hui pleinement reconnu.

[modifier] Romans

• L'Envers du paradis (This Side of Paradise), Scribner & Son 1920
• Les heureux et les damnés (The Beautiful and Damned), Scribner & Son 1922
• Gatsby le magnifique (The Great Gatsby), Scribner & Son 1925
• Tendre est la nuit (Tender is the Night), Scribner & Son 1934
• Le dernier nabab (The Last Tycoon) - inachevé, publié en 1941, par Scribner & Son

Il est aussi l'auteur de très nombreuses nouvelles, de quelques essais (regroupés dans My Lost City), d'une pièce de théâtre (Le Légume) et d'un recueil de poèmes (Mille et un navires).

[modifier] Quelques citations

• La marque d’une intelligence de premier plan est qu’elle est capable de se fixer sur deux idées contradictoires sans pour autant perdre la possibilité de fonctionner. On devrait par exemple pouvoir comprendre que les choses sont sans espoir et cependant être décidé à les changer. -La Fêlure
• J'ai abandonné ma capacité d'espérer sur les petites routes qui menaient au sanatorium de Zelda - Carnets
• La vie est naturellement un processus de démolition- La Fêlure
• Gatsby croyait en la lumière verte, en l'extatique avenir qui d'année en année recule devant nous. Il nous a échappé ! Qu'importe ! Demain nous courrons plus vite, nos bras s'étendront plus loin… Et un beau matin… C’est ainsi que nous avançons, barques luttant contre un courant qui nous rejette sans cesse vers le passé - Gatsby le Magnifique
• La sagesse suprême est d’avoir des rêves assez grands pour ne pas les perdre de vue pendant qu’on les poursuit.

[modifier] Divers

[modifier] Cinéma

• Gatsby le Magnifique a été adapté au grand écran à quatre reprises. L'adaptation la plus fameuse est celle de Jay Clayton, (1973). Robert Redford joue le rôle de Jay Gatz et Mia Farrow celui de Daisy. Francis Ford Coppola participe au scénario.

• Tendre est la nuit a été adapté au cinéma en 1962. Jason Robards et Jennifer Jones jouent les Divers.

• Elia Kazan a tourné Le Dernier Nabab (1976), avec un casting réunissant Robert de Niro, Tony Curtis et Robert Mitchum. Les dialogues ont été adaptés par Harold Pinter.

• Francis Scott Fitzgerald, en tant que scénariste, a lui-même participé à l'écriture du scénario d'Autant en emporte le vent, le film de Victor Fleming (1939).

[modifier] Biographies

• Francis Scott Fitzgerald a inspiré à Budd Schulberg le personnage principal de son roman : le Désenchanté.

• Si de nombreuses biographies de Francis Scott Fitzgerald existent, celle de Matthew Bruccoli fait référence. Elle est disponible en poche.

[modifier] Liens

L'université de Caroline du Sud dispose d'un très riche site internet (en anglais) consacré à Francis Scott Fitzgerald. De nombreuses photos et une bibliographie exhaustive y sont notamment présentés.