François Séverin Marceau
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François-Séverin Desgraviers-Marceau, né le 1er mars 1769 à Chartres et mort le 21 septembre 1796 à Altenkirchen), est un général français de la Révolution.
Fils d'un procureur au bailliage de Chartres, il est destiné au barreau ; mais sa vocation l'emportant, il s'engage à 16 ans dans l'infanterie, en 1785, au régiment d'Angoulême. Congédié en 1789, il devient en 1791 commandant du bataillon de volontaires du département d'Eure-et-Loir.
En 1792, il est promu lieutenant-colonel dans le 1er bataillon des volontaires d'Eure-et-Loir.
Il sert avec distinction, sous La Fayette, en 1792, puis est arrêté à l'armée de l'Ouest comme complice de Westermann, par ordre du représentant Bourbotte. Mis en liberté peu de temps après, il a l'occasion de sauver la vie à ce même Bourbotte, à la bataille de Saumur. Cette conduite généreuse lui vaut le grade de général de brigade.
En 1793, il est affecté en Vendée, et nommé à 24 ans, sur la recommandation de Kléber. Désigné seul capable, il est nommé, à 22 ans, commandant en chef des deux armées de l'Ouest.
Les 12 et 13 décembre 1793, il gagne la sanglante bataille du Mans, où périssent 10 000 Républicains et 20 000 Vendéens. Accusé d'avoir sauvé un jeune royaliste, il est de nouveau mis en accusation, défendu et justifié par Bourbotte.
Muté en 1794 dans les Ardennes, puis dans l'armée de Sambre-et-Meuse, comme général de division, il commande l'aile droite à la bataille de Fleurus, où il a deux chevaux tués sous lui. On le vit combattre à pied à la tête de ses bataillons et achever le succès de cette journée.
Forcé de lever le blocus de Mayence qu'il commandait en 1796, il est chargé de couvrir la retraite de l'armée. Il repousse l'archiduc Charles qui avait battu Jourdan ; mais le 19 août, tandis que pour donner le temps à l'armée de passer le défilé d'Altenkirchen le 19 septembre 1796, il arrête la marche du corps ennemi, commandé par le général Hotze, et reçoit d'un chasseur tyrolien un coup mortel dans la forêt d'Hochsteinball, et est laissé entre les mains de l'ennemi. Il n'avait que 27 ans.
[modifier] Postérité
L'archiduc Charles fit en vain prodiguer au jeune général tous les secours de l'art, Marceau succomba, et sa mort fut encore un nouveau triomphe. Il fut inhumé dans le camp retranché de Coblence au bruit de l'artillerie des deux armées. Kléber dessina lui-même le monument funèbre qui fut élevé à la mémoire de son émule et de son ami, vis-à-vis Ehrenbreitstein. Une inscription gravée sur la pyramide invitait « les amis et les ennemis du brave à respecter son tombeau. »
Un magistrat de Coblence, prononçant l'oraison funèbre du général ennemi, dit ces paroles : « Au sein de la guerre, il soulagea les peuples, préserva les propriétés et protégea le commerce et l'industrie des provinces conquises. »
Lord Byron écrivit des vers sur son tombeau. Quand le gouvernement prussien fit construire les nombreuses forteresses pour défendre la ville, on voulut élever des batteries à la place même où s'élevait la pyramide ; mais on obéit à l'inscription : la pyramide fut respectée, et on descendit le monument dans le milieu de la plaine, au-dessous du nouveau fort.
Ses cendres reposent au Panthéon de Paris, aux Invalides et sous sa statue place des Épars, à Chartres.
L'un des deux, grands bas-reliefs de l'arc de triomphe de l'Étoile, représente les Honneurs rendus au général Marceau. Ce bas-relief est de M. Lemaire.
Par ailleurs, il est l'oncle du capitaine de frégate et missionnaire Auguste Marceau.
[modifier] Source partielle
« François Séverin Marceau », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
