Floriculture
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La floriculture, ou l'art de cultiver les fleurs, est une branche de l'agriculture qui a pour objet de produire pour le jardinage ou le commerce des fleurs coupées, des plantes fleuries en pots ou jardinières, des éléments de propagation tels que graines, bulbes, tubercules, rhizomes, etc. Elle peut se pratiquer comme un loisir ou dans un cadre professionnel. Les cultures peuvent se faire en pleine terre ou en pots, dans des jardins à l'air libre ou à couvert dans des serres.
Le floriculture se pratique depuis les temps les plus anciens pour l'attrait que les fleurs ont exercé sur nos sens tant par leur beauté, leurs couleurs que leur parfums. Depuis la seconde moitié du XVIIe siècle, la floriculture est devenue l'objet de traités scientifiques spécialisés (la première publication en Italie est due à G.B. Ferrari, un jésuite de Rome qui publia en 1633 son De florum coltura) et entre le XVIIIe et le XIXe siècles d'illustres auteurs comme Joseph Decaisne et Charles Victor Naudin écrivirent sur ce sujet.
Au cours des siècles, des plantes exotiques, originaires de régions aux climats très divers, furent introduites en Europe suivent les routes commerciales nouvellement créées. Leurs exigences climatiques et environnementales spécifiques ont entraîné un affinement des techniques culturales et l'invention de milieu artificiels comme les serres.
En outre, l'introduction de plantes ornementales recherchées pour leur port, la forme et la couleur de leur feuilles ou de leurs fleurs, a développé le secteur des pépinières. Celles-ci s'occupent de la production et de la commercialisation de plantes ornementales arbustives, de bonsaïs et de plantes herbacées.
En Europe Occidentale la floriculture est la plus développée aux Pays-Bas, spécialisés notamment dans la production de bulbes, rhizomes, etc. et dont l'organisation technique et commerciale est telle qu'elle influence et oriente même les règles du marché mondial des fleurs et plantes en pots. Suivent la Belgique et Israël.
L'Italie, pour diverses raisons historico-politiques, malgré un climat favorable, suit à distance, mais possède quelques régions d'excellence, en premier lieu la Ligurie et en particulier la province d'Imperia, mais aussi la Toscane et les Pouilles. Il en est un peu de même de la France, avec la Côte d'Azur.
Dans le domaine de la floriculture, un élément essentiel dans le succès commercial des produits est la sélection et la création permanente de nouveaux cultivars. En effet, pour obtenir des plantes innovantes et attrayantes pour le consommateur final, on recours à des méthodes agronomiques sophistiquées comme l'amélioration génétique et les techniques de micropropagation.
Concernant les techniques culturales, l'exigence première est la standardisation du produit commercialisé pour viser un prix rémunérateur. Cela conduit à combiner les cultures en plein champ ou en serre, avec les cultures sur substrats artificiels, qui sont désormais la norme pour les productions en pots, l'utilisation généralisée de phytorégulateurs, de produits phytopharmaceutiques, la fertilisation par l'irrigation, la culture hydroponique, l'éclairage artificiel et les systèmes de contrôle informatisé de la température et de l'humidité.
La multiplication des plantes peut se faire de différentes manières, par bouturage, marcottage, greffe, division de tubercules, rhizomes, stolons ou bulbes ou par semis.
