Empereur du Japon

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Japon

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Le rôle de l'Empereur du Japon (天皇, tennō) est celui d'un dirigeant impérial, incarnation du chef de l'État, de l'aube de l'histoire japonaise jusqu'au milieu du XX^e siècle. Selon la Constitution moderne du Japon, l'empereur est désormais un chef d'État aux pouvoirs uniquement symboliques, représentant le peuple japonais.

Mikado (御門/帝/みかど) signifie littéralement « pont exalté » et désignait autrefois le palais impérial, par métonymie, il était utilisé pour désigner la fonction impériale (comme l'Élysée désigne la fonction Présidentielle en France). Un autre nom est sumera mikoto. En japonais, les empereurs du Japon sont aussi appelés tennō (天皇), ce qui signifie « empereur céleste ». Le titre des empereurs étrangers est teiō (帝王) (litt. "empereur des rois") et le terme 皇帝, kōtei est utilisé relativement à ses fonctions concernant les affaires extérieures et comme titre pour l'empereur de Chine. Certaines dates et certains détails sont controversés par les historiens japonais. Certains empereurs mentionnés ici sont morts à un jeune âge et ne peuvent donc que difficilement avoir réellement gouverné. Certains furent dans l'ombre de leurs prédécesseurs qui se sont retirés dans un monastère mais continuaient à exercer une forte influence. Il est néanmoins important de conserver une liste complète, parce que les dates de règne des empereurs sont le moyen standard de référence de l'histoire japonaise : ils désignent les ères (en japonais -yo).

Le rôle de l'empereur est défini dans le chapitre I de la Constitution du Japon de 1947. L'article 1 définit l'empereur comme le symbole de l'État. L'article 7 donne à l'empereur le pouvoir de chef de l'État, sujet à l'avis et à l'approbation du cabinet. Contrairement à la plupart des monarchies constitutionnelles, l'empereur du Japon n'a aucun pouvoir réservé mais se retrouve dans une situation proche de celle du roi de Suède.

Bien que l'empereur remplisse la plupart des rôles d'un chef d'État, il y a une controverse persistante au sein du Japon pour savoir si l'empereur est de fait le chef de l'État ou s'il est seulement une personne qui agit comme un chef d'État. Des tentatives des forces conservatrices dans les années cinquante pour amender la constitution afin de désigner clairement l'empereur comme chef d'État furent rejetées. Cependant, l'empereur remplit des fonctions diplomatiques normalement associées à celles d'un chef d'État et il est reconnu comme tel par les puissances étrangères (les accréditations diplomatiques lui sont présentées par les ambassadeurs étrangers).

Bien que l'empereur ait été le symbole d'une certaine continuité avec le passé, le pouvoir effectivement détenu par l'empereur du Japon a considérablement varié tout au long de l'histoire du Japon. Par exemple de 1600 à 1868, le pouvoir effectif était entre les mains des shoguns, qui étaient néanmoins, suivant le cérémonial, investis par l'Empereur. Selon la constitution de 1889, l'empereur du Japon transféra une grande partie de ses anciens pouvoirs de monarque absolu aux représentants du peuple.