Currie Cup
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Vous avez de La Currie Cup est la principale compétition sud-africaine de rugby à XV. Elle est disputée par des sélections représentant soit des provinces entières, soit des parties importantes au sein des provinces. Durant la période d’isolement international de l’Afrique du Sud en raison de l’apartheid, elle était l’événement phare du rugby sud-africain. Son importance a un peu diminué depuis l’apparition du Super 14 et du Tri-nations.
Le Français Thierry Lacroix (1995 et 1996) a remporté cette épreuve.
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[modifier] Histoire
La compétition débuta sous la forme d’un modeste tournoi intervilles en 1884 mais quand le South African Rugby Board fut créé en 1889, il fut décidé d’instaurer une compétition nationale disputée par des sélections de toutes les ligues provinciales. Les premiers participants furent la Western Province, le Griqualand West, le Transvaal et l’Eastern Province. Le premier tournoi, disputé à Kimberley, fut remporté par la Western Province qui reçut en récompense une coupe en argent donné par le South African Rugby Board, désormais exposée au musée du rugby sud-africain au Cap.
La première équipe étrangère à venir en tournée en Afrique du Sud fut celle des Lions britanniques en 1891. Parmi les sacs, les chaussures et les ballons qu’ils transportaient se trouvait une coupe en or donnée à l’équipe britannique par Sir Donald Currie, propriétaire de la ligne maritime Union-Castle sur laquelle ils avaient voyagé jusqu’à l’extrémité de l’Afrique. Le trophée leur avait été remis avant leur arrivée par Sir Donald Currie lui-même avec la consigne claire de la remettre à l’équipe sud-africaine qui leur aurait fourni la meilleure opposition. Les Britanniques ayant gagné les 19 matches de leur tournée, ils l'offrirent au Griqualand West qui ne s'était incliné que 0-3 contre eux. Le trophée fut ensuite remis aux instances nationales et devint la récompense de la compétition désormais dénommée « Currie Cup ». Le premier tournoi récompensé par la coupe eut lieu en 1892 et fut remporté par la Western Province. Depuis lors, le trophée demeure le Graal du rugby sud-africain.
Les différentes équipes se disputèrent le trophée à partir de 1892, mais après des années de tournois occasionnels dominés par la Western Province (32 titres au total, record de l’épreuve), il fallut attendre 1968 pour que le principal événement du rugby sud-africain devienne annuel.
Cette année-là, les Blue Bulls du Northern Transvaal, emmenés par le légendaire deuxième ligne Frik du Preez dominèrent leurs voisins du Transvaal 16-3 en finale, inaugurant une période de domination durant laquelle les hommes de Pretoria remportèrent le trophée 15 fois, le partageant en 3 occasions. Cette performance incroyable est indissociable du joueur le plus influent ayant exercé ses talents dans la compétition : l’extraordinaire demi d’ouverture Naas Botha. Dictant le jeu avec un incroyable sens tactique, il parvenait à mettre à genoux des équipes avec sa botte, inscrivant tous les points des Blue Bulls (dont quatre drop goals) en 1987 lors de la victoire en finale 24-18 sur le Transvaal.
Depuis que la Currie Cup était devenue annuelle, une seule équipe avait sérieusement menacé la suprématie des Bulls, leurs grands rivaux de la Western Province. D’énormes fêtes eurent lieu tout autour du Cap quand la Western Province écrasa le Northern Transvaal 24-7 lors de la finale 1982, qui inaugurait leur âge d’or. Les héros de la Currie Cup comme Faffa Knoetze, Calla Scholtz ou le surpuissant ailier Neil Burger réussirent à conserver le trophée quatre années de plus à l’ombre de la Montagne de la Table, avant qu’il ne reparte vers le nord.
La fin de la décennie offrit aux supporters sud-africains deux des plus mémorables finales. En 1989, l’ailier Carel du Plessis inscrivit un essai à la dernière minute pour arracher un match nul pour la Western Province contre les Blue Bulls, 16-16. L’année suivante, tout le monde pensait que le Northern Transvaal n’avait qu’à se présenter sur le terrain pour battre le Natal. Les « Banana Boys » firent pourtant trébucher les Blue Bulls, l’emportant 18-12 avec l’aide d’un demi d’ouverture, Joel Stransky, très inspiré.
Les années 90 virent la montée en puissance du Natal et l’éclosion du Transvaal de Francois Pienaar, mais après le retour de l’Afrique du Sud sur la scène internationale en 1992, l’importance de la Currie Cup commença lentement à décliner.
Depuis le lancement du Super 14 dans les années 90, la compétition a reculé sur l'échiquier des compétitions, même si poser ses mains sur le trophée de Sir Donald Currie demeure encore quelque chose d’exceptionnel, comme peut l’être le fait de toucher le Bouclier de Brennus pour les rugbymen français.
En 2005, le Free State remporta la compétition pour la première fois en 29 ans. Les Bulls ne furent que finalistes mais prouvèrent ensuite leur talent en Super 12. Les deux équipes se retrouvèrent en finale l'année suivante mais ne purent se départager malgré les prolongations (28-28). La Coupe fut donc attribué conjointement aux deux provinces, cas de figure qui se produisit pour la cinquième fois de l'histoire.
[modifier] Equipes
Il y eut jusqu'à 22 provinces dans les années 1970. Suite à des regroupements, le rugby sud-africain est désormais divisé en 14 ligues régionales. Quatre d’entre elles sélectionnent leurs joueurs au sein d’une province entière :
- Province du Cap-du-Nord : Griqualand West Griquas (matchs à domicile à Kimberley)
- Province du Nord-Ouest : Leopards (matchs à domicile à Potchefstroom)
- Province du KwaZulu-Natal : Natal Sharks (matchs à domicile à Durban)
- Province du Mpumalanga : Pumas (matchs à domicile à Witbank)
La province du Cap-Oriental comporte deux équipes :
- Est : Border Bulldogs (matchs à domicile à East London)
- Ouest : Mighty Elephants (matchs à domicile à Port Elizabeth)
Tout comme celle de la province de l'État-Libre :
- Centre et ouest : Free State Cheetahs : (matchs à domicile à Bloemfontein)
- Est : Griffons (matchs à domicile à Welkom)
La province du Cap-Occidental comporte trois équipes :
- Nord : Boland Cavaliers (matchs à domicile à Wellington)
- Est : Eagles (matchs à domicile à George)
- Région du Cap : Western Province (matches à domicile au Cap)
La province du Gauteng comporte deux ligues qui à elles deux recouvrent des portions de la province :
- l’East Rand et la région de l’est et du sud de Johannesburg : Falcons (matchs à domicile à Brakpan)
- Johannesburg et la région de l’ouest : Golden Lions (matchs à domicile à Johannesburg)
Enfin une ligue englobe une partie du Gauteng plus une province entière :
- Pretoria, les deux municipalités du Gauteng à l’est et la province de Limpopo : Blue Bulls (ex Northern Transvaal) (matchs à domicile à Pretoria)
[modifier] Format de la compétition
Celui a souvent évolué au fil des années. Pour la saison 2006, 8 provinces participent à la Premier Division et les 6 autres à la First Division. Dans chaque division les équipes se rencontrent en aller-retour sous forme de championnat. Les 4 premières jouent les demi-finales.
[modifier] Palmarès
1 Western Province et Transvaal n’ont pas participé.
2 Disputée sur deux saisons.
3 Transvaal devient Gauteng Lions, puis Golden Lions.
4 Orange Free State devient Free State Cheetahs.
5 Northern Transvaal devient Blue Bulls.
[modifier] Palmarès
- Western Province : 32 victoires (dont 3 partagées)
- Blue Bulls : 22 victoires (dont 3 partagées)
- Golden Lions : 9 (1 partagée)
- Natal : 4
- Griqualand West: 3
- Free State : 3 (1 partagée)
- Border : 2 (2 partagées)
Le titre a été attribué conjointement à deux équipes à cinq reprises (1932, 1934, 1971, 1979, 2006).
| Currie Cup |
| Blue Bulls • Boland Cavaliers • Border Bulldogs • Eagles (rugby) • Eagles • Falcons (rugby) • Falcons |
| Free State Cheetahs • Golden Lions • Griffons (rugby) • Griffons • Griqualand West Griquas • Leopards (rugby) • Leopards |
| Mighty Elephants • Natal Sharks • Pumas (Mpumalanga) • Pumas • Western Province (rugby) • Western Province |
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