Conquête de la Mandchourie par le Japon
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Vous avez de L'incident de Mukden ou incident de Mandchourie eut lieu le 18 septembre 1931 en Mandchourie du Sud lorsqu'une section de voie ferrée, appartenant à la société Japonaise Chemins de fer de Mandchourie du Sud (South Manchuria Railway), près de Mukden (aujourd'hui Shenyang), fut détruite. Cet attentat fut très vraisemblablement planifié par les Japonais qui craignaient une unification de la Chine sous l'égide du Kuomintang, perçue comme une véritable menace contre la prééminence japonaise dans la région. Les militaires Japonais accusèrent les Chinois d'avoir perpétré l'attentat, donnant ainsi le prétexte à l'invasion immédiate du Sud de la Mandchourie par les troupes japonaises, et la création quelques mois plus tard de l'état fantôche du Mandchoukouo sous l'autorité théorique de l'ex-empereur de Chine, Puyi.
Cet incident "provoqué" n'est pas unique en son genre. Des procédés similaires sont utilisés sous l'impulsion du général Tanaka entre la fin des années 20 et le véritable début de la guerre en Asie (1937) pour tenter de justifier l'expansionnisme japonais en Asie, ou encore l'incendie du Reichstag en Allemagne.
En Chine cet incident est connu sous le nom d'incident du 9.18, ou de Liutiaogou (chinois:柳條溝事變).
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[modifier] Contexte
Après la Guerre russo-japonaise (1904-1905), le Japon remplaça la Russie en tant que puissance dominante en Mandchourie. La politique japonaise concernant la Chine fut conflictueuse tout au long des années 30. L'armée japonaise disposait d'une certaine indépendance en Mandchourie et dans le nord de la Chine, à la fois de la part du gouvernement civil et de l'autorité militaire à Tokyo. À l'époque, il était encore débattu si oui ou non le Japon devait conquérir la Chine et y établir une relation de type colonial, ou bien si, au contraire, il serait plus favorable de renforcer les relations économiques entre les deux pays, afin de les rendre plus dépendants l'un de l'autre, et ainsi réduire le risque d'un conflit armé entre les deux puissances.
De plus, le gouvernement Japonais souhaitait voir la Chine plus fragmentée, afin de pouvoir traiter avec les différentes factions Chinoises, qui étaient en conflit ouvert les unes contre les autres, était jugé comme pouvant bénéficier encore davantage au Japon. Par exemple, le Japon intervint lors de l'incident de Jinan contre le Kuomintang dans son Expédition du Nord en 1928, afin de prévenir à l'unification de la Chine.
D'un autre côté, la politique Chinoise de l'époque suivait la première pacification interne, et la résistance interne, et semblait vouloir apaiser les Japonais, d'autant plus que le gouvernement nationaliste du Kuomintang était embourbé dans sa campagne contre les communistes Chinois, et venait de finir par gagner sa guerre contre les derniers seigneurs de guerre. La stratégie Chinoise de l'époque suivait une doctrine de non résistance (Chinois:不抵抗主義). La stratégie agressive de l'autorité militaire japonaise en Chine, relativement indépendante, couplée à la stratégie de non résistance du gouverment central Chinois constituent très probablement le cadre déclencheur de l'incident de Mukden.
[modifier] L'incident
Le but des jeunes officiers Japonais en Mandchourie fut de donner un prétexte qui pourrait justifier l'invasion militaire Japonaise et le remplacement du gouvernement Chinois de la région par un gouvernement Japonais ou fantôche. Ils choisirent donc de saboter une section de chemin de fer près du lac Liutiao (Chinois:柳條湖). Le fait est que cette zone ne portait même pas de nom officiel et n'avait aucune importance militaire pour aucune des deux parties, si ce n'est qu'elle se trouvait a huit cent mètres de la garnison Chinoise de Beidaying (Chinois:北大營). Celle-ci était stationnée sous le commandement du jeune maréchal Zhang Xueliang. Le plan consistait à voir l'explosion attirer l'attention des troupes Chinoises, puis à les en porter responsables pour donner un prétexte à une invasion formelle Japonaise. Aussi, afin de rendre le sabotage plus convainquant en tant qu'une attaque Chinoise sur un objectif de transport Japonais, et ainsi masquer leur intervention sous les traits d'une mesure légitime de protection d'un chemin de fer d'importance industrielle et économique, les Japonais nommèrent le site Liutaogou (Chinois:柳條"溝"), ou Liutiaoqiao (Chinois:柳條"橋"), ce qui signifie tranchée et pont, alors qu'en réalité le site n'était qu'une section de voie ferrée sur une portion de terre plane. Un tel choix de l'emplacement des explosifs devait permettre de faire des dégâts minimes (et donc d'effectuer des réparations minimales), à l'inverse des conséquences du choix d'un véritable pont.
Il semble que l'initiative directe soit venue de deux officiers, le colonel Seishiro Itagaki et le lieutenant-colonel Kenji Ishiwara du régiment Shimamoto, qui gardaient le chemin de fer, et arrangé par des sapeurs pour placer les explosifs sous les rails. À environ 22h20, le 18 septembre, la charge détona. Cependant, l'explosion fut mineure, et seule une section de 1.5 mètre sur l'un des côtés de la voie fut endommagée. En fait, un train en provenance de Changchun passa par le site même de l'explosion sans aucun problème et arriva à Shenyang à 22h30.
[modifier] Invasion
Immédiatement après l'explosion, les Japonais cernèrent la garnison de soldats Chinois toute proche, et attaquèrent les troupes qui y étaient cantonnées sous prétexte que toute propriété du Japon devait être protégée des assauts des troupes Chinoises. Cinq cents soldats Japonais s'en prirent donc à une garnison Chinoise forte de quelques sept mille soldats à Beidaying ! Zhang Xueling, avec l'approbation implicite du gouvernement de Tchang Kaï-chek, avait déjà prévenu ses hommes de ne prendre part à aucun combat et de mettre les armes hors de portée des Japonais dans l'éventualité d'une invasion. Du coup, les Japonais ne rencontrèrent aucune résistance à Beidaying, et procédèrent le 19 septembre à l'occupation complète de la garnison et des villes principales de Mukden (Shenyang), Changchun, Antung (aujourd'hui Dandong), et des environs directs. Lorsque des combats eurent lieu, ce fut en général dû à des malentendus entre le gouvernement central Chinois et ses troupes, qui elles, étaient supposées avoir reçu l'ordre de ne pas résister. En quelques jours, les trois provinces du Heilongjiang, du Jiling et du Lianing (où se situait Mukden) tombèrent sous la coupe des Japonais.
Si l'implication du cabinet japonais dans cet incident n'est pas précisemment avérée, ce qui est certain, c'est que l'armée japonaise du Kwantung était parfaitement préparée pour procéder très rapidement à l'invasion de la Mandchourie et que sa réaction a été fulgurante et parfaitement disproportionnée à l'ampleur de l'incident.
[modifier] Après coup
L'opinion publique Chinoise s'en prit sévèrement à Zhang Xueliang pour son manque de réaction, même si le gouvernement central se trouvait indirectement responsable de cette stratégie. Nombreux furent ceux qui soulignèrent que l'armée du Nord-Est de Tchang, forte de près de cinquante mille hommes, aurait pu ne faire qu'une bouchée de l'armée de Kwantung, seulement forte de onze mille hommes, et que la perte de trois provinces sans même opposer aucune résistance ne se trouvait qu'être une honte sans nom pour le peuple Chinois. De plus, l'arsenal militaire de Zhang en Mandchourie était à l'époque considéré comme le plus moderne de Chine, et ses troupes possédaient quelques chars, une soixantaine d'avions, quatre mille fusils et un ou deux bataillons d'artillerie.
En réalité, la force à première vue plus importe des troupes de Zhang était diminuée par un certain nombre de facteurs. D'abord, l'armée de Kwantung possédait une importante réserve de forces qui pouvaient être rapidement amenées de Corée, alors une colonie Japonaise. Ensuite, plus de la moitié des troupes de Zhang se trouvaient stationnées au Sud de la grande muraille, dans la province du Hebei, et de ce fait ne pouvait pas être déployée assez rapidement pour s'opposer aux Japonais, au Nord de la muraille. Enfin, les troupes de Zhang étaient relativement mal entrainées et commandées par rapport à leurs ennemis Japonais. Mais le plus important peut-être, reste que des agents Japonais avaient complètement noyauté le commandement de Zhang, et ce à partir de sa dépendance passée (et celle de son père Zhang Zuolin) de conseillers militaires Japonais pour équiper l'armée du Nord-Est à ses débuts, et ses chefs de guerre. Ainsi, les Japonais connaissaient l'armée du Nord-Est de fond en comble, pouvaient conduire leurs opérations à leur guise. Par exemple, les Japonais détinrent les pilotes de Zhang dans la nuit de l'incident, rendant ainsi son aviation inutile.
Le gouvernement Chinois ne résista pas surtout parce qu'il était préoccupé par des problèmes internes, notamment le nouveau gouvernement indépendant de Guangzhou, dirigé par Hu Hanmin, les insurrections communistes, et la terrible inondation du Yangtze, qui fit plusieurs dizaines de milliers de réfugiés. Ensuite, Zhang Xueliang se trouvait dans un hôpital de Beijing, soit disant à cause d'un problème de dépendance à la drogue. Dans ces circonstances, l'ambassade de Chine protesta fermement auprès du gouvernement Japonais, appella à l'arrêt immédiat des opérations Japonaises en Mandchourie, et en appella à la Société des Nations, le 19 septembre. Le 24 octobre, la Société des Nations passa une résolution demandant le retrait des troupes Japonaises, et que celui-ci soit effectué pour le 16 novembre. Le Japon rejetta la résolution et insista pour négocier directement avec le gouvernement Chinois.
Les négotiations prirent place de façon intermittente sans véritable résultat. Le 20 novembre, une conférence du gouvernement Chinois prit place où la faction de Guangzhou du Kuomintang insiste pour que Tchang Kaï-chek démissionne étant donnée la débacle en Mandchourie. Tchang démissionna le 15 décembre. Sun Ke, le fils de Sun Yat-sen, prit le poste de Président de la République de Chine, et fit le voeu de défendre Jinzhou, une autre ville du Liaoning, qui fut rapidement perdue en janvier 1932. Wang Jingwei remplaça Sun Ke par la suite.
Le 7 janvier, les États-Unis, par la voix de leur Secrétaire Général Henri Stimson, proclamèrent qu'ils ne reconnaîtraient aucun gouvernement établi sous la pression des Japonais en Mandchourie. Le 14 janvier, la commission de la Société des Nations, sous l'égide de Lord Lytton, arriva à Shanghai afin d'examiner la situation. En mars, l'état fantôche du Manchukuo vit le jour, avec à sa tête le dernier empereur de Chine, Puyi. Le 2 octobre le rapport Lytton fut publié, exprimant le rejet de la revendication Japonaise que l'incident de Mukden était un simple opération défensive. Le rapport assurait aussi que le Manchukuo était un produit de l'agression Japonaise en Chine, même si le Japon pouvait avoir de légitimes intérêts en Mandchourie étant données ses implantations économiques dans la région. La Société des Nations refusa donc de reconnaître le Mandchukuo comme une nation indépendante. Cela causa le départ du Japon de la Société des Nations en mars 1933.
[modifier] Controverse
Différentes opinions existent encore aujourd'hui sur le sujet de savoir qui déposa véritablement la bombe à Mukden. L'exposition dédiée à l'incident du 9.18 à Chenyang présente la bombe comme ayant été déclenchée par les Japonais. Le musée du temple de Yasukuni au Japon, près du temple Yasukuni, rend les Chinois responsables. L'encyclopédie Columbia déclare que la vérité est inconnue. Cela dit, de nombreuses preuves semblent montrer que l'armée Japonaise de Kwantung est responsable. Alors que la plupart des membres de cette armée ont démenti avoir posé la bombe, le major Hanaya a confessé que les Japonais avaient bien mis le plan au point, et déposé la bombe.
[modifier] Aujourd'hui
Quelques Chinois nationalistes anti-Japonais ont poussé le gouvernement de la République populaire de Chine (RPC) à déclarer le 18 septembre comme Jour national d'Humiliation. Le gouvernement de la RPC a ouvert l'exposition sur l'incident de Mukden le 18 septembre 1991. Le Premier ministre Japonais Ryūtarō Hashimoto fut l'un des visiteurs du musée en 1997.
[modifier] Culture populaire
Un incident très similaire à celui de Mukden est décrit dans l'album de Tintin le Lotus bleu (l'action se déroule alors près de Shanghai).
[modifier] Rapport Lytton
Voici un extrait significatif du rapport de la commission Lytton sur cet incident (en anglais):
Tense feeling undoubtedly existed between the Japanese and Chinese military forces. The Japanese, as was explained to the Commission in evidence had a carefully prepared plan to meet the case of possible hostilities between themselves and the Chinese. On the night of September 18th-19th, this plan was put into operation with swiftness and precision. The Chinese, in accordance with the instructions referred to on page 69, had no plan of attacking the Japanese troops, or of endangering the lives or properties of Japanese nationals at this particular time or place. They made no concerted or authorized attack on the Japanese forces and were surprised by the Japanese attack and subsequent operations. An explosion undoubtedly occurred on or near the railroad between 10 and 10-30 p.m. on September 18th, but the damage, if any, to the railroad did not in fact prevent the punctual arrival of the south-bound train from Changchun, and was not in itself sufficient to justify military action. The military operations of the Japanese troops during this night, which have been described above, cannot be regarded as measures of legitimate self-defense. In saying this, the Commission does not exclude the hypothesis that the officers on the spot may have thought they were acting in self-defense.
Voici une traduction libre de la citation précédente :
Des sentiments tendus existaient indubitablement entre les armées japonaises et chinoises. Les Japonais, comme il fut expliqué à la Commission, avaient de toute évidence un plan méticuleusement préparer pour faire face dans le cas de possibles hostilités entre eux et les Chinois. Dans la nuit du 16 au 17 septembre, ce plan fut mis en œuvre avec rapidité et précision. Les Chinois, conformément aux instructions référencées en page 69, n'avaient pas de plan pour attaquer les troupes japonaises, ni pour mettre en danger la vie ou la propriété de citoyens Japonais à ces moments et lieux particuliers. Ils ne firent pas d'attaques concertées ou autorisées envers les forces japonaises et furent surpris par l'attaque japonaise et les opérations qui en découlaient. Une explosion s'est indubitablement produite sur ou à proximité de la foie ferrée entre 22 heures et 22 heures 30 le 18 septembre, mais les dommages, si dommages il y a eu, sur la voie ferrée n'ont pas empêché l'arrivée à l'heure du train venant de Changchun, et ne furent pas suffisents en eux-mêmes pour justifier une action militaire. Les opérations militaires des troupes japonaises pendant cette nuit, décrites précédemment, ne peuvent pas être regardées comme des mesures de légitime défense. En disant cela, la Commission n'exclut pas l'hypothèse que les officiers sur les lieux aient pensé qu'ils agissaient en auto-défense.
